La voie vers l'éradication du paludisme doit s'ancrer en Afrique : le leadership des pays, la science et les communautés

Par le Pr Isabella Oyier, directrice du département des biosciences du Programme de recherche KEMRI-Wellcome Trust (KWTRP) et membre du Conseil pour la science et l'innovation du Partenariat RBM pour l'éradication du paludisme

La semaine dernière, à Washington, j’ai eu le plaisir de rejoindre une formidable délégation de militants africains, parmi lesquels figuraient Maelle Ba, coprésidente du Comité des partenaires pour le plaidoyer, la communication et la mobilisation des ressources au sein du Partenariat RBM pour mettre fin au paludisme et responsable principale de la communication chez Speak Up Africa, ainsi que trois leaders religieux du Mozambique et de Zambie, réunis à l’initiative de militants de l’organisation « Friends of the Global Fight Against AIDS, Tuberculosis and Malaria ». Au cours de ces trois journées riches en enseignements, nous avons participé à des discussions de partage d’expériences sur le plaidoyer contre le paludisme, à des réunions de plaidoyer avec le Congrès et l’administration américains, ainsi qu’à une table ronde sur les politiques publiques à l’université de Georgetown, consacrée à la manière de rendre durables les transitions en matière de lutte contre le paludisme. Cette visite était opportune, substantielle et très révélatrice. Elle m’a conforté dans l’idée que l’élimination du paludisme peut servir de modèle pour démontrer la capacité de l’Afrique à renforcer son système de santé, alors même que la santé mondiale connaît actuellement une transition vers une plus grande appropriation par l’Afrique. C'est une occasion unique pour l'Afrique de prendre les rênes de son propre programme national de santé. Le paludisme est une maladie évitable (grâce aux moustiquaires et aux interventions à l'insecticide à l'intérieur des habitations) pour laquelle il existe un outil de diagnostic efficace (permettant une détection précoce de l'infection) ainsi que des traitements efficaces (permettant l'élimination rapide de l'infection paludique). Nous savons ce qu'il faut faire pour garantir que nos progrès dans la lutte contre le paludisme soient non seulement maintenus, mais accélérés.

J'ai commencé à mener des recherches sur le paludisme en 2002, à une époque où l'hôpital local avec lequel nous (le KWTRP) collaborions pour mener ces recherches comptait deux à trois enfants atteints de paludisme grave par lit en soins intensifs. Aujourd'hui, il est impossible de mener des recherches sur le paludisme grave à Kilifi, car ces services n'accueillent plus d'enfants atteints de cette forme grave de la maladie, le nombre de cas de paludisme ayant chuté de 49 % entre 2000 et 2010. Cela reflète les chiffres mondiaux qui montrent une réduction phénoménale de 51 % des décès dus au paludisme entre 2000 et 2025. Une preuve évidente que l'élimination est en vue. Cependant, la réduction minime de la charge de morbidité au cours des cinq dernières années (7 %) et l'augmentation des infections paludiques depuis 2020 montrent que les progrès ralentissent. De plus, je suis profondément préoccupé car cela souligne la fragilité de tous les progrès réalisés et attire notre attention sur un risque de résurgence si cette tendance se poursuit, ainsi que sur un retour terrifiant à mes débuts dans la recherche sur le paludisme. Par conséquent, l'urgence de l'élimination du paludisme doit rester une priorité pour maintenir les progrès actuels, afin de faire baisser de manière significative la courbe du paludisme jusqu'à zéro.

Ce qui apparaît clairement, c’est que le paludisme n’est pas seulement un enjeu de santé publique. C’est un test pour une gouvernance forte, la responsabilité, un financement national accru et des partenariats locaux. C’est pourquoi, à mesure que le paysage sanitaire mondial évolue, le paludisme peut servir d’indicateur clair montrant qu’un véritable investissement dans son propre écosystème de santé peut déboucher sur la souveraineté nationale et la croissance en Afrique. Les choix stratégiques importants opérés aujourd’hui porteront leurs fruits pour un avenir sain en Afrique. Il est donc essentiel de faire les bons choix. La transition sanitaire mondiale ne peut pas être simplement comprise comme un changement budgétaire ou le retrait progressif de l’aide extérieure ; elle doit être considérée comme un processus politique et institutionnel plus large. Elle exige que l’Afrique fixe et mette en œuvre avec courage des priorités visionnaires et reste responsable devant les communautés, qui aspirent à un système de santé fonctionnel, afin d’en récolter les fruits.

Trop souvent, la transition est envisagée de manière étroite, sous l’angle financier. À Washington, notre message était pourtant clair : une transition durable dans la lutte contre le paludisme doit être liée à la préparation, à l’implication des parties prenantes, à la responsabilité nationale et à la préservation des acquis. Cela revêt une importance particulière alors que les nouveaux accords bilatéraux en matière de santé et les plans nationaux de mise en œuvre commencent à définir la manière dont l’appropriation nationale et le cofinancement (en vue d’un financement entièrement national) sont concrètement mis en œuvre. Le véritable test consistera à voir comment ces engagements se traduiront au niveau national : le processus de définition des priorités, l’évaluation et l’atténuation des risques, la prestation ininterrompue de services de lutte contre le paludisme et une mise en œuvre qui reflète le caractère unique de notre écosystème sanitaire, impliquant plusieurs partenaires et parties prenantes (une approche communautaire globale). Il s'agit donc de préserver les interventions de lutte contre le paludisme dont nos communautés dépendent le plus, depuis la distribution de moustiquaires, la chimioprévention saisonnière du paludisme, les services de chimioprévention maternelle et les programmes d'agents de santé communautaires jusqu'aux diagnostics et traitements antipaludiques disponibles et accessibles. Cela signifie également veiller à ce que la société civile, les scientifiques, les organisations communautaires et toutes les parties prenantes concernées aient leur place à la table des décisions, en particulier lors de l'élaboration et du suivi des plans de mise en œuvre. Sans ces voix, la transition risque de se déconnecter des personnes qu’elle est censée servir. En ce qui concerne le paludisme, si la transition devance la préparation du système de santé, les enjeux sont extrêmement élevés, avec la résurgence imminente déjà décrite.

Le cadre en six piliers de l’initiative «Big Push» du Partenariat RBM pour éliminer le paludisme rassemble et coordonne un plan bien structuré visant à accélérer nos progrès vers l’élimination totale des cas et des décès dus au paludisme. Le pilier 5 préconise le développement et la mise en œuvre rapide de nouveaux outils adaptés aux besoins. Le pilier 6 met l’accent sur la préservation du financement de la lutte contre le paludisme et la mobilisation de nouvelles ressources. Ces deux priorités sont indissociables.  Au niveau national, il est impératif de préserver les outils actuels de lutte contre le paludisme tout en se préparant à l’arrivée de nouveaux outils ; le financement de la recherche et du développement doit donc être considéré comme un pilier central de la lutte contre le paludisme. Protéger le financement de la lutte contre le paludisme signifie également protéger le pipeline d'innovation qui déterminera si nous pouvons devancer la résistance, répondre à l'évolution des schémas de transmission du paludisme et rester sur la voie de l'élimination totale du paludisme. Maelle a souligné que le lien entre le plaidoyer de haut niveau et les réalités nationales, une mobilisation accrue des ressources, l'innovation et une attention politique soutenue portée au paludisme sont des éléments importants qui doivent rester au cœur des priorités de tout programme de santé.

Nous sommes tous deux d’accord pour dire que, alors que les menaces biologiques liées au paludisme – notamment la résistance aux médicaments antipaludiques, aux tests de dépistage et aux insecticides – ainsi que le changement climatique continuent de compromettre les progrès accomplis, la prise de décision doit s’appuyer sur des données et l’expertise africaines. C’est pourquoi des initiatives telles que « African Voices of Science : The Path to Zero Malaria » tombent à point nommé. Elles contribuent à garantir que le leadership scientifique du continent guide à la fois la prise de décision au niveau national et le plaidoyer à l’échelle mondiale.

Ce voyage à Washington était donc bien plus qu’une simple visite de sensibilisation. Il nous a rappelé que la voie à suivre pour parvenir à l’élimination du paludisme passera par une approche collective qui associe plus efficacement la science, le financement, une gouvernance inclusive et un leadership national déterminé. Si nous y parvenons, notre transition vers un financement autonome de nos systèmes de santé constituera un tournant décisif marquant une transformation remarquable, reléguant ainsi le paludisme, l’une des principales causes de morbidité et de mortalité en Afrique, au rang d’histoire ancienne.

Ce succès constituera une victoire retentissante pour notre système de santé et une démonstration de la force et de la résilience de l'Afrique.