MWANGI : Des raisons convaincantes de faire confiance aux vaccins Covid en procédure accélérée

Thumbi Mwangi, épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses, a parlé des préoccupations liées à la pandémie de coronavirus et aux vaccins, et a notamment abordé la question de l'efficacité des médicaments en raison de la rapidité des délais d'exécution en laboratoire.

Puisqu'il faut des années pour mettre au point des vaccins, pourquoi faire confiance aux vaccins Covid-19 de moins de 12 mois ?

Le développement rapide des vaccins Covid-19 est le résultat de l'élimination délibérée des limites historiques à la rapidité de fabrication des vaccins et de leur diffusion. Ce n'est pas faute d'une évaluation complète de l'efficacité et de l'innocuité du vaccin. Avant le vaccin Covid-19, la mise au point du vaccin contre les oreillons dans les années 1960 a été saluée comme le vaccin le plus rapide à avoir été mis au point, puisqu'il a fallu quatre ans entre l'échantillonnage du virus et l'autorisation de mise sur le marché. Plusieurs facteurs ont contribué à réduire considérablement le délai d'obtention des vaccins Covid-19 par rapport aux autres vaccins. Je me concentre ici sur quatre d'entre eux.

• Tout d'abord, les investissements antérieurs dans la recherche ont porté leurs fruits. Si le virus Sars-CoV2 à l'origine du Covid-19 était nouveau, ses proches - la famille des coronavirus - ne l'étaient pas. Les scientifiques travaillent sur d'autres coronavirus depuis de nombreuses années, notamment le SRAS depuis 2002 et le Mers depuis 2012. Ils ont recueilli des informations utiles pour la mise au point de vaccins contre ces types de virus, notamment les parties du virus qui leur permettent d'infecter notre organisme et celles qui stimulent les défenses immunitaires de notre corps pour lutter contre l'infection.

• Le deuxième facteur clé est la volonté de collaborer, combinée au progrès technologique. Une séquence complète du virus SRAS-CoV2 a été rendue publique dans les dix jours qui ont suivi la découverte du virus. Sa disponibilité rapide a permis aux scientifiques du monde entier de commencer immédiatement à travailler sur des solutions, notamment des diagnostics et des vaccins. Des avancées technologiques telles que l'utilisation de vecteurs adénoviraux (approche Oxford/AstraZeneca) pour délivrer des codes génétiques qui ordonnent à notre corps de déclencher des réponses immunitaires contre l'infection en question avaient déjà fonctionné pour le vaccin contre le virus Ebola. En outre, la technologie de l'ARN messager (ARNm) (approche Pfizer-BioNTech/Moderna) qui ordonne à l'organisme de produire la protéine virale venait juste d'arriver à maturité lorsque la pandémie a commencé, ce qui a contribué à accélérer la mise au point du vaccin.

• Le troisième facteur a été le financement délibéré et massif des gouvernements, du secteur privé et des philanthropes. Cet élément essentiel a permis aux entreprises qui développent des vaccins de disposer de ressources suffisantes pour prendre des risques financiers en menant simultanément des tests d'efficacité et d'innocuité.

La mise au point d'un vaccin est coûteuse et comporte d'énormes risques financiers pour les entreprises. La disponibilité du financement a eu un certain nombre d'avantages, notamment celui de permettre aux entreprises de commencer la fabrication dès le début, rendant ainsi les vaccins immédiatement disponibles après leur approbation. Enfin, Covid-19 est présent dans toutes les régions et a touché tout le monde dans une certaine mesure. Cette situation présente des avantages uniques pour le développement du vaccin, notamment le fait que des milliers de personnes se sont portées volontaires pour les essais et ont pris le risque d'être infectées en raison de la facilité avec laquelle le virus se propage. Ces facteurs ont contribué à rendre les données nécessaires pour tester l'efficacité des vaccins et leur sécurité plus facilement disponibles que pour d'autres maladies.

Si un pays se fait vacciner et qu'un pays voisin ne le fait pas, tout en ayant des frontières ouvertes, que se passe-t-il pour la population vaccinée lorsqu'elle entre en contact avec celle qui ne l'est pas ?

Nous devrions apprécier ce que Covid-19 a contribué à mettre en évidence : les maladies ne se soucient pas des frontières politiques. Une menace pour la santé publique, où qu'elle soit, peut facilement devenir une menace pour la santé publique partout. Les vaccins agissent à deux niveaux : au niveau individuel - pour prévenir ou minimiser la gravité de la maladie chez la personne vaccinée ; et au niveau de la population - pour minimiser le risque d'une personne au sein de cette population. L'individu vacciné sera protégé, mais le risque de maladie chez les personnes non vaccinées dans le pays vacciné sera plus élevé en continuant à côtoyer des personnes provenant de pays ne pratiquant pas la vaccination. Il est important de noter que le pays non vacciné aura une charge de morbidité plus élevée. Ce pays mettra plus de temps à revenir à la normale et aura renoncé à la méthode la plus rentable de lutte contre la pandémie.

Et la population vaccinée sera-t-elle un jour débarrassée de cette infection, au fur et à mesure de ses contacts avec la population non vaccinée ? Quels sont les dangers d'un tel scénario ?

À l'heure actuelle, l'absence d'infections n'est pas l'objectif réaliste des vaccinations contre le Covid-19 au niveau de la population dans la plupart des régions du monde. Les vaccinations réduiront au minimum les hospitalisations, la morbidité et les décès dus au Covid-19 dans tout lieu ou région où la population sera vaccinée en nombre suffisant. L'élimination des infections par le SRAS-CoV2 nécessiterait une administration suffisante de vaccins bloquant partout la transmission du virus actuel et de ses variantes, ainsi qu'un excellent système de surveillance et de réponse permettant d'éloigner toutes les nouvelles infections d'un pays. Dans le cas contraire, il s'agit d'un problème de longue haleine.

Comment expliquer une épidémie aussi grave, voire mortelle, pour certaines populations et pas pour d'autres, comme celle enregistrée en Europe et aux États-Unis par rapport aux effets observés dans la majeure partie de l'Afrique ?

Nous n'avons pas encore toutes les réponses. Cependant, nous pouvons dire que, globalement, le Covid-19 est moins grave chez les jeunes et que la majorité des personnes sur le continent africain sont jeunes et présentent moins de comorbidités qui exacerbent le Covid-19. Le virus se propage également plus efficacement à l'intérieur des habitations et dans les zones densément peuplées. La majeure partie de la population africaine vit dans des zones rurales, dans des zones comparativement moins denses et dans des climats qui permettent de vivre davantage à l'extérieur. Un autre facteur important est qu'il a fallu plus de temps pour que le continent enregistre des cas de Covid-19. Cela a permis aux pays de mieux se préparer et de mettre en œuvre des réponses plus fortes et plus rapides à la maladie. D'autres écoles de pensée estiment que l'exposition régulière à d'autres infections a pu jouer en notre faveur en nous offrant un certain degré de protection contre le Covid-19. Sur ce point, le jury n'a pas encore rendu son verdict.

Lorsqu'un vaccin ne couvre que 15 % de la population, cela permet-il d'arrêter ou même de réduire les infections ?

Les personnes qui se font vacciner, quelle que soit la faible proportion de la population qu'elles représentent, seront protégées contre la maladie. Cela fera reculer la maladie. Est-ce que 15 % suffisent pour arrêter les infections ? La réponse est non. Pour arrêter les nouvelles épidémies de la maladie dans une population, on estime qu'environ 60 % de la population devrait être protégée.

Les personnes devront-elles recevoir plusieurs rappels de vaccins Covid-19, même pour les marques nécessitant une double dose initiale, en raison des différentes variantes qui apparaissent dans le monde ?

Si l'immunité contre le Covid-19 après la vaccination s'estompe avec le temps, il sera nécessaire de poursuivre les vaccinations. Cette situation n'est pas nouvelle, car elle est similaire à notre réaction aux virus de la grippe. Comme toujours, notre réponse au Covid-19 a été une série d'énormes courbes d'apprentissage.

Bio :
Mwangi utilise la modélisation épidémiologique appliquée et la science des données pour améliorer la rapidité et la qualité de la prise de décision politique en matière de santé humaine et animale.

Il a notamment occupé les postes suivants :
Senior Research Fellow, Institut des maladies tropicales et infectieuses de l'Université de Nairobi ; professeur associé, École de santé animale mondiale de l'Université de l'État de Washington Paul G Allen ; Chancellor's Fellow in Global Health, Université d'Édimbourg ; Affiliate Fellow, Académie africaine des sciences, et Affiliate Fellow, Centre sud-africain pour la modélisation et l'analyse épidémiologiques.

Formation :
Vétérinaire de l'Université de Nairobi (2005) et doctorat en épidémiologie des maladies infectieuses de l'Université d'Édimbourg (2012). Ses recherches actuelles portent sur la mise en œuvre de la recherche pour l'élimination de la rage humaine transmise par les chiens, la surveillance syndromique pour la détection précoce de la propagation des zoonoses, la compréhension de la transmission et du contrôle des zoonoses, les interventions sur le bétail pour l'amélioration de l'état nutritionnel humain, et récemment la dynamique de la transmission et le contrôle du SRAS-CoV2 au Kenya.

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