MWANGI : Des raisons impérieuses de faire confiance aux vaccins Covid en procédure accélérée

Entretien - 09 mars 2021

Thumbi Mwangi, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses, a parlé des préoccupations liées à la pandémie de coronavirus et aux vaccins, et a abordé en particulier l'efficacité des médicaments en raison de la rapidité des délais de laboratoire.

Puisque les vaccins mettent des années à se développer, pourquoi faire confiance aux Covid-19 de moins de 12 mois ?

Le développement rapide des vaccins Covid-19 est le résultat de l'élimination délibérée des limites historiques à la vitesse de fabrication et de diffusion des vaccins. Ce n'est pas faute d'une évaluation complète de l'efficacité et de la sécurité du vaccin. Dans le contexte, avant le vaccin Covid-19, le développement du vaccin contre les oreillons dans les années 1960 était considéré comme le plus rapide à avoir été mis au point - quatre ans entre le prélèvement du virus et l'approbation. Plusieurs facteurs ont contribué à réduire considérablement le temps nécessaire à l'obtention des vaccins Covid-19 par rapport aux autres vaccins. Je me concentre ici sur quatre d'entre eux.

  • Premièrement, les investissements antérieurs dans la recherche ont porté leurs fruits. Si le virus Sars-CoV2 à l'origine de la Covid-19 était nouveau, ses parents - la famille des coronavirus - ne l'étaient pas. Les scientifiques travaillent sur d'autres coronavirus depuis de nombreuses années, notamment le SRAS depuis 2002 et le Mers depuis 2012. Ils avaient recueilli des informations utiles pour le développement de vaccins contre ces types de virus, notamment les parties du virus qui les aident à infecter notre corps, et celles qui stimulent les défenses immunitaires de notre corps pour combattre l'infection.
  • Le deuxième facteur clé est la volonté de collaborer, associée au progrès technologique. Une séquence complète du virus SRAS-CoV2 a été rendue publique dans les dix jours suivant la découverte du virus. Cette disponibilité rapide a permis aux scientifiques du monde entier de commencer immédiatement à travailler sur des solutions, notamment des diagnostics et des vaccins. Les avancées technologiques telles que l'utilisation de vecteurs adénoviraux (approche Oxford/AstraZeneca) pour délivrer les codes génétiques qui ordonnent à notre organisme de susciter des réponses immunitaires contre l'infection en question avaient déjà fonctionné pour le vaccin contre le virus Ebola. En outre, la technologie de l'ARN messager (ARNm) (vue dans l'approche Pfizer-BioNTech/Moderna) qui ordonne à l'organisme de produire la protéine virale venait également d'arriver à maturité lorsque la pandémie a commencé, ce qui a contribué à accélérer le développement du vaccin.
  • Le troisième facteur a été le financement délibéré et massif des gouvernements, du secteur privé et des philanthropes. Cet élément essentiel a fourni des ressources suffisantes aux entreprises développant des vaccins pour qu'elles prennent des risques financiers en effectuant simultanément des tests d'efficacité et de sécurité.

Le développement de vaccins est coûteux et comporte des risques financiers énormes pour les entreprises. La disponibilité du financement a eu un certain nombre d'avantages, notamment celui de permettre aux entreprises de commencer la fabrication très tôt, rendant les vaccins immédiatement disponibles après leur approbation. Enfin, Covid-19 est présent dans toutes les régions et a touché tout le monde à un certain degré. Cela a offert des avantages uniques pour le développement du vaccin, notamment des milliers de personnes se portant volontaires pour les essais et risquant d'être infectées étant donné la facilité de propagation du virus. Ces facteurs ont contribué à rendre les données nécessaires pour tester l'efficacité des vaccins et leur sécurité plus facilement disponibles que pour d'autres maladies.

Si un pays se fait vacciner et qu'un pays voisin ne le fait pas, tout en ayant des frontières ouvertes, qu'arrive-t-il à la population vaccinée lorsqu'elle entre en contact avec les non-vaccinés ?

Nous devrions apprécier ce que Covid-19 a contribué à souligner : les maladies ne se soucient pas des frontières politiques. Une menace pour la santé publique n'importe où peut facilement se transformer en une menace pour la santé publique partout. Les vaccins agissent à deux niveaux : au niveau individuel - pour prévenir ou minimiser la gravité de la maladie chez l'individu vacciné ; et au niveau de la population - pour minimiser le risque d'une personne dans cette population. L'individu vacciné sera protégé, mais le risque de maladie chez les personnes non vaccinées du pays vacciné sera élevé du fait qu'elles continueront à se mélanger avec des individus provenant de pays ne pratiquant pas la vaccination. Il est important de noter que le pays sans vaccination aura une charge de morbidité plus élevée. Ce pays mettra plus de temps à revenir à la normale ( retour ) et aura choisi de ne pas utiliser la méthode la plus rentable pour faire face à la pandémie.

Et la population vaccinée sera-t-elle un jour exempte de cette infection, au contact de cette population non vaccinée ? Quels sont les dangers d'un tel scénario ?

Actuellement, l'absence d'infections n'est pas l'objectif réaliste des vaccinations contre le Covid-19 au niveau de la population pour la plupart des régions du monde. Les vaccinations minimiseront les hospitalisations, la morbidité et les décès dus au Covid-19 dans tout endroit ou région qui vaccinera sa population en nombre suffisant. L'élimination des infections par le SRAS-CoV2 nécessiterait l'administration d'un nombre suffisant de vaccins bloquant partout la transmission du virus actuel et de ses variantes, ainsi qu'un excellent système de surveillance et d'intervention permettant d'éloigner toutes les nouvelles infections d'un pays. Dans le cas contraire, nous sommes dans une situation de longue haleine.

Comment expliquer une épidémie aussi grave et même mortelle sur une population et pas sur une autre, comme celle enregistrée en Europe et aux États-Unis par rapport aux effets dans la majeure partie de l'Afrique ?

Nous n'avons pas encore toutes les réponses. Cependant, nous pouvons dire que, globalement, le Covid-19 est moins grave chez les jeunes et que la majorité des personnes sur le continent africain sont jeunes et présentent moins de comorbidités qui exacerbent le Covid-19. Le virus se propage également plus efficacement à l'intérieur et dans les zones densément peuplées. La majeure partie de la population africaine vit en milieu rural, dans des zones comparativement moins denses, et sous des climats qui permettent de vivre davantage à l'extérieur. Un autre facteur important est qu'il a fallu plus de temps au continent pour avoir des cas de Covid-19. Cela a permis aux pays de mieux se préparer et de mettre en œuvre des réponses plus fortes et plus rapides à la maladie. D'autres écoles de pensée pensent que l'exposition régulière à d'autres infections a pu jouer en notre faveur en fournissant un certain degré de protection contre le Covid-19. Sur ce point, le jury n'a pas encore tranché.

Lorsqu'un vaccin ne couvre que 15 % de la population, cela permet-il d'arrêter ou même de réduire les infections ?

Les personnes qui se font vacciner, aussi petite soit la proportion de la population qu'elles représentent, seront protégées de la maladie. Cela réduira la maladie. Est-ce que 15 % est suffisant pour stopper les infections ? La réponse est non. Pour arrêter les nouvelles épidémies de la maladie dans une population, on estime qu'il faut protéger environ 60 % de la population.

Les gens devront-ils recevoir plusieurs rappels de vaccins Covid-19, même pour les marques nécessitant une double dose initiale, en raison des différentes variantes qui apparaissent dans le monde ?

Si l'immunité contre le Covid-19 après la vaccination s'affaiblit avec le temps, il sera nécessaire de poursuivre les vaccinations. Cette situation n'est pas nouvelle, car elle est similaire à notre réponse aux virus de la grippe. Comme toujours, notre réponse au Covid-19 a été une série d'énormes courbes d'apprentissage.


Bio :
Mwangi utilise la modélisation épidémiologique appliquée et la science des données pour améliorer la rapidité et la qualité de la prise de décision politique en matière de santé humaine et animale.

Parmi les postes occupés, citons :
Chercheur principal à l'Institut des maladies tropicales et infectieuses de l'Université de Nairobi ; professeur associé à l'École Paul G Allen de santé animale mondiale de l'Université de l'État de Washington ; membre du chancelier en santé mondiale à l'Université d'Édimbourg ; membre affilié à l'Académie africaine des sciences et membre affilié au Centre sud-africain de modélisation et d'analyse épidémiologiques.

Formation :
Vétérinaire de l'Université de Nairobi (2005) et un doctorat en épidémiologie des maladies infectieuses de l'Université d'Édimbourg (2012). Ses recherches actuelles portent sur la mise en œuvre de la recherche pour l'élimination de la rage humaine transmise par les chiens, la surveillance syndromique pour la détection précoce de la propagation des zoonoses, la compréhension de la transmission et du contrôle des zoonoses, les interventions sur le bétail pour l'amélioration de l'état nutritionnel de l'homme et, récemment, la dynamique de la transmission et le contrôle du SRAS-CoV2 au Kenya.

Plus d'informations sur le site The East African

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