Pourquoi je dis "non" aux maladies tropicales négligées

Son Excellence John Agyekum Kufuor, ancien président du Ghana et envoyé spécial du réseau mondial pour les maladies tropicales négligées

Il y a vingt ans, une maladie appelée trachome menaçait de rendre aveugles 2,8 millions de personnes dans mon pays. L'année dernière, l'Organisation mondiale de la santé a annoncé que le Ghana avait éliminé le trachome, après cinq années consécutives sans aucun cas de trachome. L'élimination du trachome et de la dracunculose sont peut-être deux des plus grandes réussites de notre pays. Pourtant, les registres montrent que près de 12 millions de Ghanéens n'ont pas été traités pour des maladies tropicales négligées (MTN) curables en 2017.

Les MTN sont un groupe de maladies qui représentent une cause majeure de cécité et de défiguration en Afrique. Plus d'un tiers (39 %) des cas recensés dans le monde se produisent sur ce continent et touchent de manière disproportionnée les membres les plus pauvres de la société. Les MTN empêchent nos enfants d'aller à l'école et de recevoir une éducation, empêchent les travailleurs de gagner leur vie et mobilisent de précieuses ressources nationales.
Comme leur nom l'indique, les MTN n'ont pas toujours été une priorité en Afrique, éclipsées par des maladies plus connues comme le VIH/sida, le paludisme et la tuberculose. Cependant, le coût du traitement et la possibilité d'avoir un impact sur la prévalence des MTN sont comparativement faibles. Si nous n'accordons pas la même importance au traitement de ces maladies, les efforts déployés pour les éliminer seront réduits à néant.

Dans toute l'Afrique, ce défi doit être relevé par les politiciens, les responsables politiques et les décideurs. J'exhorte mes collègues dirigeants à accélérer l'élimination des MTN afin que nos économies puissent prospérer et que les citoyens puissent vivre sans craindre de devenir aveugles, défigurés ou ostracisés par leurs pairs. Un financement et une politique nationale adéquats constituent bien sûr une première étape cruciale, mais les gouvernements ne sont pas seuls dans ce domaine. De plus en plus d'entreprises privées manifestent leur volonté de contribuer à relever certains des plus grands défis de la société, et j'encourage les dirigeants nationaux à collaborer avec le secteur privé pour tirer parti de ses compétences, de son expérience et de son soutien financier.

Je maintiens également que sans membres actifs de la société mobilisant un mouvement populaire qui nous demande des comptes et nous fournit des informations cruciales sur le terrain, nos efforts n'auront pas l'impact souhaité. Les dirigeants et les entreprises doivent donc travailler en étroite collaboration avec les communautés locales et la société civile tout au long du processus décisionnel afin d'atteindre notre objectif d'élimination d'ici à 2030.

Aujourd'hui, je crois fermement que notre objectif de contrôler et d'éliminer les MTN d'ici la fin de la décennie est en vue. Nous disposons de tous les outils nécessaires pour éliminer les MTN : cinq de ces maladies peuvent être évitées grâce à la chimiothérapie préventive, et les sociétés pharmaceutiques, par l'intermédiaire de l'Organisation mondiale de la santé, donnent et mobilisent les médicaments dont nous avons besoin. Des données précises constituent l'un de nos plus grands atouts. Le portail du projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN) permet désormais aux programmes de lutte nationaux d'accéder aux données infranationales les plus récentes sur la prévalence des MTN afin de cibler les interventions là où elles sont le plus nécessaires.

Là où règne la pauvreté, les MTN sont souvent acceptées comme faisant partie de la vie. Mais cela ne doit pas être le cas. Je soutiens le programme #NotoNTDs de Speak Up Africa parce que je pense qu'aucun homme, femme ou enfant ne devrait être confronté à ces maladies et voir son avenir hypothéqué par quelque chose qui est entièrement évitable et traitable. Bien entendu, pour réduire la prévalence des MTN, il est essentiel d'améliorer les conditions d'assainissement pour des millions de personnes sur le continent. Si les autorités locales améliorent les installations sanitaires et si nous prenons des mesures pour mieux éduquer les gens aux pratiques sanitaires, nous contribuerons à réduire la transmission de ces maladies et d'autres. J'invite les autres à se joindre à moi dans ma quête d'une Afrique en bonne santé - ensemble, nous pouvons tous dire non aux MTN et empêcher les citoyens africains de souffrir de ces maladies épouvantables. Notre santé est l'un des meilleurs investissements que nous puissions faire.