Pourquoi l'éducation est une arme puissante dans la lutte contre les maladies tropicales négligées
Par Maelle Ba, chef de projet, Speak Up Africa
Le mois dernier, j'ai eu le privilège de me rendre au Niger, dans le district de Kollo, pour visiter l'école primaire N'Dounga Tarey où les enfants ont reçu du praziquantel, un traitement indispensable pour prévenir la schistosomiase. Connue sous le nom de "Totossa" à Zarma, la schistosomiase ou bilharziose est une maladie aiguë et chronique causée par des vers parasites. Les personnes de tous âges sont exposées à cette maladie lorsqu'elles entrent en contact avec des eaux infestées. Par conséquent, le manque d'hygiène ou les activités que les enfants aiment pratiquer, telles que la pêche ou la natation, rendent les jeunes particulièrement vulnérables aux infections.
Bien qu'il ait été formidable de voir des enfants recevoir des traitements préventifs, ce voyage m'a fait penser qu'il est tout simplement inacceptable qu'un si grand nombre d'entre eux, au Niger ou en Afrique, soient touchés par la maladie alors que des traitements sont disponibles. Quelques jours après avoir été infectés, les enfants peuvent avoir de la fièvre, des diarrhées et de fortes douleurs à l'estomac. En l'absence de traitement, les conséquences peuvent être extrêmes.
Alors qu'un nombre incroyable de 102,3 millions de personnes ont été traitées par les programmes nationaux dans toute l'Afrique, plus de la moitié des personnes n'ont pas été traitées. Et il ne s'agit pas seulement d'un problème africain, mais aussi d'un problème mondial. Selon les estimations, au moins 220,8 millions de personnes dans le monde ont eu besoin d'un traitement préventif en 2017.
Près de 70 % des enfants de l'école de N'Dounga Tarey étant touchés par la maladie, il est tout simplement essentiel que les enfants d'ici et de toute l'Afrique reçoivent le traitement dont ils ont besoin. Les conséquences de la schistosomiase vont au-delà de la douleur immédiate ressentie par les malades, car la maladie entraîne également des problèmes d'absentéisme, un manque d'attention à l'école et des dépenses inutiles pour les parents, ce qui aggrave encore le cycle de la pauvreté et entraîne des problèmes plus graves à long terme.
C'est le cas de Massoura, une élève de 11 ans pleine d'entrain que j'ai rencontrée lors de mon voyage au Niger. Comme la plupart des élèves de son école, Massoura est atteinte de la "Totossa". À cause de cette maladie, Massoura manque souvent l'école et prend du retard par rapport à ses camarades de classe. De plus, ses parents luttent financièrement pour payer les coûts du traitement de Massoura et sont dévastés par la douleur de leur fille.
Pour éviter que d'autres enfants ne souffrent comme Massoura, nous devons renforcer l'information et le partage des connaissances dans les écoles. Les enfants qui se baignent dans des eaux infestées sont l'une des principales causes d'infection par la schistosomiase et nous devons sensibiliser la population à la meilleure façon de prévenir ces infections en partageant l'information dans les écoles.
La schistosomiase est fortement endémique dans tout le Niger, en particulier dans la base du fleuve Niger et les régions avoisinantes, y compris la capitale Niamey. Cependant, si nous améliorons l'éducation et l'accès aux traitements préventifs administrés dans toute la région, nous pouvons faire un pas en avant. L'éducation est une arme puissante dans la lutte contre la "Totossa" et les maladies tropicales négligées (MTN), elle doit donc être utilisée pour s'assurer que les enfants sont protégés une fois pour toutes. Nous devons agir ensemble, alors rejoignez-moi pour dire non aux maladies tropicales négligées !
