Je suis le professeur Awa-Marie Coll-Seck et je choisis de relever le défi.

L'année 2020 a été difficile non seulement pour l'Afrique et ses habitants, mais aussi pour le reste du monde, et dans une large mesure. La pandémie de Covid-19 et ses conséquences, y compris les nouvelles souches qui ont trouvé leur chemin sur le continent en janvier de cette année, ont fait que l'année 2021 a commencé de la manière dont personne ne l'espérait. L'année est déjà confrontée à ses propres défis qui sont des progressions naturelles par rapport à l'année précédente.

En tant que médecin de formation, spécialiste des maladies infectieuses et ayant de l'expérience dans le domaine de la santé publique, je suis particulièrement sensible au sort du personnel médical et paramédical travaillant en Afrique, qui a été à l'avant-garde de la lutte contre cette pandémie mondiale. Ils se sont battus courageusement avec beaucoup de compassion et d'engagement, même lorsqu'ils étaient sous-équipés, mal préparés et débordés. Ils ont également dû faire face à un public pour la plupart mal informé et peu éclairé alors qu'ils se battaient pour maintenir les taux d'infection et de mortalité à un niveau bas. 

Peu importe les difficultés actuelles sur le continent et même dans le monde, nous devons continuer à aller de l'avant, à chercher des solutions, à travailler ensemble et à renforcer notre résilience alors que nous parcourons avec audace le long chemin qui nous attend. Le chemin vers une meilleure infrastructure durable et une recherche scientifique et empirique pertinente qui fournit non seulement les bases de systèmes solides qui s'attaqueront aux problèmes sanitaires et sociaux, mais qui favorise une véritable culture de l'innovation et de la collaboration pour l'Afrique. Je suis fier de faire partie de plateformes africaines qui mettent l'accent sur la recherche, l'innovation et la collaboration. Ces plateformes créent des écosystèmes durables qui donnent aux jeunes Africains les moyens et le soutien nécessaires pour développer des solutions innovantes afin de renforcer l'esprit d'entreprise et de faire progresser les solutions de pointe en matière de soins de santé en Afrique, par des Africains, qui pourraient également être adaptées pour être adoptées au-delà du continent. 

Je suis président du comité scientifique du Forum Galien où a été lancé le Prix des jeunes innovateurs africains pour la santé 2021. Ce prix a pour objectif de permettre et de soutenir les jeunes entrepreneurs à innover dans le domaine de la santé et à devenir les agents de changement qu'ils savent pouvoir être. Après un événement réussi en décembre 2020 qui a réuni un grand nombre de scientifiques et de jeunes étudiants prometteurs pour discuter de leurs recherches et de leur travail innovant dans le domaine de la santé, nous sommes prêts à explorer pleinement le vaste potentiel des jeunes à devenir de grands penseurs, des innovateurs et des leaders efficaces.

Cependant, en tant que femme qui a eu la chance de se hisser au sommet de ma profession et de servir dans diverses fonctions nationales, panafricaines et mondiales, il m'est difficile d'ignorer que peu de femmes profitent de toutes les opportunités qui leur sont offertes pour changer le récit africain dominant.

Selon l'Union européenne et l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), les femmes sont également sous-représentées dans le domaine des sciences. Actuellement, moins de 30 % des chercheurs dans le monde sont des femmes et seulement 30 % de l'ensemble des étudiantes choisissent des filières liées aux sciences, aux technologies, à l'ingénierie et aux mathématiques (STEM) dans l'enseignement supérieur. Il s'agit d'une statistique qui doit changer dans le monde entier, et notamment en Afrique, pour que nous puissions, en tant que peuple, exploiter pleinement l'énorme potentiel de notre jeunesse dans diverses disciplines, et pas seulement dans le domaine scientifique. Ce constat est d'autant plus pertinent à l'approche du mois de mars, qui est devenu le "mois de la femme", et de la célébration de la Journée internationale de la femme (JIF), le⁸ mars, dont le thème global est le suivant : Choisissez de relever le défi.

Le thème de la Journée internationale de la femme de cette année est tout à fait approprié, car nous prenons progressivement connaissance d'une réalité naissante de femmes qui remettent en question le statu quo et brisent le proverbial plafond de verre. Qu'il s'agisse d'Ellen Johnson Sirleaf, présidente du Liberia et première femme élue chef d'État en Afrique, de Kamala Harris, première femme noire vice-présidente des États-Unis, de Sahle-Work Zewde, actuellement présidente de l'Éthiopie, ou de Ngozi Okonjo Iweala, récemment confirmée comme première femme africaine à la tête de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Toutes ces nouvelles sont réjouissantes, mais elles constituent également un appel clair à en faire plus. 

• Nous devons accélérer le rythme qui nous a propulsés jusqu'ici sur la voie de la parité des sexes et de l'inclusion. 
• Nous devons contribuer à des plates-formes qui incitent, responsabilisent et aident encore plus de femmes et de jeunes filles à acquérir des compétences compétitives au niveau mondial pour saisir les opportunités et les carrières dans les domaines des sciences, des technologies et de la recherche. 
• Les femmes doivent se donner les moyens, à elles-mêmes et aux autres, d'aller vers le bas et vers les côtés pour favoriser la participation des femmes à tous les niveaux des secteurs privé et public. 
• Les hommes ont également un rôle important à jouer et doivent agir en tant qu'alliés en collaboration avec les femmes et les institutions pour développer des systèmes équitables et inclusifs qui ne se contentent pas d'un simple service de pure forme pour la parité des sexes, mais promeuvent et prolifèrent activement un meilleur avenir pour les femmes africaines. 

La participation des femmes au leadership dans le monde entier ainsi qu'en Afrique est limitée. Les femmes sont sous-représentées en tant qu'électrices, ainsi qu'aux postes de direction dans les fonctions électives et non électives, dans la fonction publique, dans le secteur privé ou dans le milieu universitaire. En dépit des défis qu'elles ont dû relever dans certains cas pour en tirer un avantage politique, les femmes doivent saisir cette opportunité dans des domaines tels que le plaidoyer politique qui intégrera une participation accrue des femmes à la politique à tous les niveaux (au Sénégal, le processus est en cours, avec 43% des députés du pays étant des femmes) ainsi que la gestion critique des catastrophes tenant compte du genre. C'est aussi l'occasion pour les leaders politiques africains, hommes et femmes, qui soutiennent les femmes, de faire preuve d'un leadership transformationnel au sein de leurs communautés dans la nouvelle normalité créée par la pandémie.

Nous pouvons tous contribuer à créer un monde inclusif et autonome, en particulier pour les jeunes femmes africaines. Le changement naît du défi, et un grand défi entraîne un changement encore plus grand, alors choisissons tous de relever le défi, même s'il est impopulaire et non intéressé.

- Plus d'informations sur venturesafrica.com
- Interview sur BBC News Afrique (français)