Le COVID-19 souligne l'importance de l'amélioration de l'assainissement sur le continent.

Le COVID-19 souligne l'importance de l'amélioration de l'assainissement sur le continent.

Aujourd'hui, plus que jamais, à l'époque du COVID-19, l'Afrique prend conscience de l'ampleur des améliorations à apporter dans le secteur de l'assainissement. Face à une pandémie où la meilleure méthode pour enrayer la propagation de la maladie consiste à se laver fréquemment les mains avec de l'eau et du savon, le continent est confronté à de nombreuses difficultés. Les statistiques montrent à quel point il existe une grande disparité entre ce qui est nécessaire et ce qui est réaliste. Selon la Banque africaine de développement, 400 millions d'Africains n'ont pas accès à l'eau potable et près de 800 millions n'ont pas accès à des installations de base pour le lavage des mains.

Seuls 28 % des 962 millions d'habitants de l'Afrique subsaharienne ont accès à des installations sanitaires de base et 32 % pratiquent encore la défécation à l'air libre, selon une étude de l'OMS et de l'UNICEF réalisée en 2017. Cette situation ne devrait pas s'améliorer sans une action drastique, car les villes africaines sont de plus en plus peuplées, poussant les gens vers des bidonvilles de plus en plus nombreux en raison de l'augmentation de l'exode rural et de la croissance rapide de la population. La majorité des citadins africains vivent dans des établissements informels et des bidonvilles privés de services d'assainissement de base.

Selon Aïda Kabo, responsable du programme d'assainissement de Speak Up Africa, "le stress supplémentaire que le COVID-19 a fait peser sur le secteur de l'assainissement montre pourquoi le statu quo ne peut pas être maintenu. Le COVID-19 montre pourquoi des politiques d'assainissement et d'hygiène globales et inclusives, soutenues par un financement durable, sont nécessaires pour améliorer l'accès à un assainissement géré en toute sécurité pour tous et pour préparer les réponses aux crises futures". Sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'assainissement sans égout, elle souligne les différentes façons dont COVID-19 a identifié les points faibles. Lorsque les mesures de confinement ont été mises en place, la majorité des personnes n'ayant pas accès à l'eau courante à leur domicile se sont retrouvées dans une situation précaire. Elles ne pouvaient pas aller chercher de l'eau à l'extérieur, mais c'est cette même eau qu'elles devaient utiliser pour se protéger de la pandémie, en se lavant fréquemment les mains avec de l'eau et du savon. La situation est tout aussi difficile pour les prestataires de services d'assainissement. Par exemple, à Dakar, plus de 70 % de la population dépendent de l'assainissement sans égout et de la vidange mécanique de leurs fosses septiques. Avec les mesures de restriction, beaucoup de ces entreprises privées ont eu du mal à faire leur travail pendant les heures allouées. Avec la baisse des revenus des ménages, le paiement des services de vidange devient une priorité bien moindre pour les ménages qui doivent utiliser le peu qu'ils ont pour les produits de première nécessité. Ces entreprises privées qui jouent un rôle important dans le secteur de l'assainissement luttent financièrement pour rester à flot.

Différents acteurs des secteurs privé et public ont redoublé d'efforts cette année pour combler les lacunes considérables en matière d'assainissement, rendues encore plus complexes par la pandémie. Par exemple, au cours des derniers mois, Speak Up Africa a été à l'origine de la création de Stay Safe Africa, une campagne qui rassemble des partenaires, des journalistes, des organisations de la société civile, des entreprises du secteur privé et des dirigeants politiques afin d'accroître les investissements et la sensibilisation au COVID-19 sur le continent, tout en garantissant l'accès et le traitement des autres menaces sanitaires actuelles. En juin de cette année, Stay Safe Africa, en partenariat avec le Programme alimentaire mondial, le Groupe des Amis de l'Alimentation Scolaire (GAASS) et le ministère sénégalais de l'éducation, a distribué et installé 300 stations de lavage des mains dans les écoles sénégalaises. Cette action a pour but d'aider le ministère de l'éducation à poursuivre l'éducation des élèves pendant la pandémie, tout en s'efforçant d'assurer leur sécurité.

Le secteur de l'assainissement est actuellement confronté à des défis résultant d'un manque de clarté dans les politiques d'assainissement, notamment en ce qui concerne les responsabilités institutionnelles, le financement et le recouvrement des coûts. En théorie, les pays africains disposent de politiques pour remédier à la situation, mais les réalités sur le terrain sont différentes. Alors que plusieurs déclarations, dont celle de Ngor, ont été signées avec des objectifs ambitieux d'amélioration de l'accès à l'assainissement pour tous, il reste encore un énorme fossé à combler pour que cela devienne une réalité. Pour combler ces lacunes, les lignes directrices de la politique d'assainissement en Afrique (ASPG) sont en cours d'élaboration afin d'aider les États africains à créer un environnement favorable à l'accès universel à un assainissement géré en toute sécurité pour tous. Selon une étude du Conseil des ministres africains de l'eau (AMCOW) sur les politiques d'assainissement dans 26 pays africains, 69 % des politiques d'assainissement sont encore basées sur les OMD, dont le calendrier s'est achevé en 2015. Les ASPG fournissent un cadre qui sera facilement endossé et approuvé par les pays car ils sont des acteurs de première ligne et des participants actifs dans le développement d'un guide qui peut s'adapter à leurs réalités. Les Lignes directrices pour une politique d'assainissement en Afrique expriment ce qu'est une politique d'assainissement idéale, et les pays pourront s'en servir comme référence pour développer des politiques d'assainissement inclusives et complètes.

Ces efforts, parmi d'autres, ont été essentiels pour soutenir le secteur de l'assainissement, mais il faut faire beaucoup plus à long terme pour renforcer le secteur sur le continent. La conférence COVID-19 a montré au continent l'importance d'investir dans le secteur de l'assainissement et de l'hygiène, non seulement en temps de crise, mais aussi à tout moment, afin d'éviter les catastrophes futures.

Ciku Kimeria est consultante en communication à Speak Up Africa à Dakar, un groupe d'action politique et de plaidoyer à la tête de la campagne "Stay Safe Africa". Campagne "Stay Safe Africa à travers le continent, en collaboration avec divers partenaires privés et publics afin de permettre à tous les citoyens de jouer leur rôle dans la lutte contre la propagation du COVID-19.