Lettre ouverte aux dirigeants africains

Nous, African Voices of Science, reconnaissons que la pandémie de COVID-19 a illustré plus que jamais l'importance de la science dans la société moderne. La science s'est révélée être notre outil le plus vital pour mieux connaître le virus et la manière dont nous pouvons répondre au mieux à la crise.

Bien que l'Afrique représente près de la moitié des décès dus aux maladies transmissibles dans le monde, l'Afrique subsaharienne ne représente qu'environ 1 % de la production scientifique mondiale. Cette situation est inacceptable.

Aujourd'hui, 615 millions d'Africains n'ont pas un accès suffisant à des soins de santé de qualité. Cette situation, combinée à l'augmentation catastrophique des coûts des soins de santé, pousse le continent au point de rupture. Il est urgent que les gouvernements africains fassent preuve d'une plus grande proactivité et d'une plus grande appropriation si nous voulons nous attaquer à notre déficit croissant en matière de soins de santé et répondre rapidement et efficacement aux futures menaces sanitaires.

Aujourd'hui, au Forum Galien Afrique, nous appelons les gouvernements, les agences multilatérales et les entreprises à accroître d'urgence les investissements dans la R&D en matière de santé, afin d'améliorer la qualité et l'accessibilité de nos systèmes de soins de santé. En tant que scientifiques, nous demandons ce qui suit :

• Renforcer l'accès à l'information sur la santé publique

L'Afrique est en proie à la désinformation quant à l'importance de la science, de l'innovation et de la R&D. Cette situation a des conséquences néfastes dans la lutte contre COVID-19. Cela a des conséquences néfastes sur la lutte contre le COVID-19, en augmentant l'hésitation vaccinale et en empêchant le développement et l'adoption de nouveaux outils ainsi que l'efficacité de la surveillance de la maladie. Nous appelons donc les dirigeants africains à investir pour rendre les informations cruciales sur la santé accessibles à la population africaine de 1,2 milliard de personnes, afin de lutter contre la crise de la désinformation qui constitue un obstacle à la bonne santé.

• Investissement local dans les capacités scientifiques et de production

Malgré le caractère mondial de la pandémie, les solutions globales ne sont pas universelles ou applicables de manière cohérente à des régions comme l'Afrique. Il est de plus en plus évident que les pays dotés d'une infrastructure d'innovation bien établie réagissent aux crises plus rapidement et de manière plus décisive, et que l'investissement dans le développement de ces fondations est essentiel à l'élaboration de solutions efficaces. Ce sont les Africains qui savent comment résoudre les plus grands problèmes du continent et, à ce titre, nous avons besoin que les dirigeants investissent dans les laboratoires, les infrastructures et les technologies locales pour s'assurer que nous pouvons répondre efficacement aux menaces sanitaires actuelles et futures qui pèsent sur nos communautés.

• Investissement dans l'éducation 

Pour réussir à résoudre la crise sanitaire de l'Afrique, il est essentiel d'investir dans l'avenir, et l'éducation est la pierre angulaire de cet objectif. Nous devons former la prochaine génération de scientifiques et veiller à promouvoir les communautés négligées, en particulier les femmes, pour leur permettre d'être représentées à tous les niveaux. Les dirigeants africains doivent investir davantage dans l'enseignement et l'éducation, afin d'élever la future génération de scientifiques, de médecins, d'infirmières et de professionnels de la santé.

• Renforcer l'accès aux médicaments et vaccins essentiels

La conférence COVID-19 a montré l'importance d'améliorer l'accès à des médicaments de qualité et a mis en évidence le sous-investissement dans la recherche et le développement de diagnostics médicaux, la capacité de développer et de fabriquer des tests étant inégalement répartie dans le monde. Les experts africains doivent être à l'avant-garde du développement de nouvelles solutions de test qui répondent à nos besoins et sont numériquement connectées au système de santé afin de soutenir les voies d'accès au traitement et de renforcer la surveillance des maladies. Des organisations telles que l'Agence africaine du médicament (AMA) cherchent également à renforcer les cadres réglementaires afin d'élargir l'accès à des médicaments efficaces, sûrs et de qualité pour tous. Les dirigeants africains doivent s'engager auprès de l'AMA et d'autres cadres réglementaires si nous voulons transformer avec succès l'accessibilité aux soins de santé sur le continent.

• Renforcer la transformation numérique de l'Afrique 

L'histoire a démontré que les crises peuvent être à l'origine de changements transformateurs, et la crise du COVID-19 n'a pas dérogé à la règle. En raison de la pandémie et des stratégies de distanciation sociale, nous avons assisté à une accélération de la transformation numérique en Afrique, qui était auparavant à la traîne. Après l'année écoulée, l'importance des données et de la surveillance pour cibler les ressources et adapter notre réponse à la maladie est indéniable. Pour parvenir à un système de santé efficace, les gouvernements africains et le secteur privé doivent continuer à investir dans la technologie et l'innovation numérique.

• Renforcement de la coopération scientifique régionale 

La conférence COVID-19 a illustré la nécessité d'une coopération entre les pays et les régions, ainsi que l'incapacité d'une nation à assurer seule la sécurité sanitaire. Il est impératif que les gouvernements africains se fassent les champions de la coopération régionale, qui permettra non seulement d'améliorer les connaissances scientifiques, mais aussi de favoriser le développement durable sur le continent. La création de réseaux scientifiques et la facilitation de l'accès à l'information scientifique seront également essentielles à la construction d'une base de recherche scientifique africaine solide, intégrée à la communauté scientifique internationale. 

Au cours des dernières années, nous avons collectivement réalisé des progrès considérables et créé des innovations qui prépareront mieux l'Afrique aux épidémies futures et nous permettront de relever les défis actuels en matière de santé.

L'échéance des objectifs de développement durable des Nations unies pour 2030 se rapproche maintenant. Si nous voulons parvenir à l'équité en matière de santé dans le monde entier au cours des huit prochaines années, il est impératif que l'Afrique investisse dans la R&D ciblée en matière de santé. Nous avons besoin de la coopération, de l'investissement et de l'action de nos dirigeants immédiatement ; l'avenir de l'Afrique en dépend.

Liste des signataires :

1. Professeur Elizabeth Bukusi, responsable de la recherche à l'Institut de recherche médicale du Kenya (KEMRI), Kenya
2. Georgina Odaibo, Chef du département de virologie, Université d'Ibadan, Nigeria
3. Christian Happi, professeur de biologie moléculaire Redeemers University, Nigeria
4. Dr. Clement Meseko, Institut national de recherche vétérinaire Jos, Nigeria
5. Glenda Gray, présidente et directrice générale du Conseil sud-africain de la recherche médicale (SAMRC), Afrique du Sud
6. Dr Carol Benn, spécialiste des maladies du sein, Afrique du Sud
7. Pr Abdou Salam Fall, Coordinateur du Laboratoire de Recherche sur les Transformations Economiques et Sociales (LARTES - IFAN), Sénégal
8. Pr Samba Sow, Directeur du Centre de Développement des Vaccins Mali, Mali
9. Dr. Neema Kaseje, chirurgien, Médecins Sans Frontières, Kenya
10. Oyawale Tomori, professeur de virologie, ancien vice-chancelier de l'université Redeemers, Nigeria

À propos de Voix Africaines de la Science

African Voices of Science est une initiative menée par Speak Up Africa qui rassemble des scientifiques, des chercheurs et des experts en santé de toute l'Afrique afin de générer un discours public ouvert sur les principaux défis et solutions en matière de santé sur le continent. En amplifiant les voix crédibles qui peuvent défendre la recherche et le développement et changer le discours sur le COVID-19 en Afrique, l'initiative vise à renforcer l'importance d'un investissement accru dans le secteur de la recherche et du développement en Afrique, tout en instaurant la confiance dans l'innovation en matière de santé.