L'Afrique sur le point de remporter la lutte contre les maladies tropicales négligées.

Brazzaville, Congo. 24 août 2017 - Depuis plus de 40 ans, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'efforce de lutter contre la cécité des rivières (onchocercose), deuxième cause infectieuse de cécité en Afrique. Aujourd'hui, 30 ans après un don important de médicaments par la société pharmaceutique Merck & Co, et après 20 ans de succès du Programme africain de lutte contre l'onchocercose (APOC), la réduction de l'intensité de la maladie a permis à l'OMS de passer de l'objectif de contrôle à celui de l'élimination - une réalisation vraiment ambitieuse.

Le don sans précédent de médicaments "autant que nécessaire et aussi longtemps que nécessaire", associé au mécanisme de distribution innovant de l'OMS, protégeait chaque année plus de 110 millions de personnes dans 19 pays en 2015, date à laquelle le programme APOC a pris fin. Il a permis d'éviter plus de 40 000 cas de cécité par an entre 1995 et 2015.

Le Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique (AFRO) est toujours et plus que jamais engagé dans l'élimination de la cécité des rivières et d'autres maladies tropicales négligées (MTN). Le mécanisme de distribution basé sur un traitement communautaire à l'ivermectine (TCD) a été adapté et est désormais largement utilisé pour distribuer des médicaments contre les MTN dans le cadre du nouveau projet spécial élargi de l'OMS pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN). Ce projet ambitieux collabore avec les États membres pour atteindre les objectifs de l'OMS pour 2020 en matière de contrôle et d'élimination des cinq MTN guérissables par l'administration régulière de médicaments de masse (MMA).

L'Afrique abrite malheureusement environ 47 % de la charge mondiale de toutes les MTN. C'est dans cette région que la charge de morbidité est la plus élevée pour l'ulcère de Buruli, la dracunculose, la trypanosomiase humaine africaine, la cécité des rivières et le pian. Les MTN touchent les communautés les plus pauvres d'Afrique, dont certaines vivent avec moins de 2 dollars par jour. Elles provoquent des handicaps, des défigurations, des stigmatisations, la pauvreté et ont des effets néfastes sur la fréquentation scolaire et le développement de l'enfant, l'agriculture et la productivité économique.

La lutte contre la cécité des rivières est aujourd'hui reconnue comme un problème de santé publique qui est sous contrôle, étant donné qu'il n'y a pas de nouveaux cas de cécité dans les communautés sous traitement et qu'il y a eu une réduction drastique des maladies de la peau causées par l'infection.

Aujourd'hui et demain, le défi qui reste à relever pour le projet spécial ESPEN et les États membres est de parvenir à interrompre la transmission et à éliminer complètement l'onchocercose. Cet objectif a déjà été atteint dans certains foyers de l'Ouganda, du Sénégal et du Mali, et l'on soupçonne également une élimination dans certains foyers du Burundi, du Malawi et du Nigeria.

L'élimination complète des MTN est à portée de main si les États membres, les ONG et les partenaires investissent fortement et durablement dans la distribution efficace des médicaments donnés, du niveau national au niveau communautaire.

Rapport de l'Organisation mondiale de la santé.

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