Les maladies tropicales négligées peuvent être éliminées de notre vivant : Un appel à l'action.

Le spectacle d'un jeune enfant portant l'extrémité d'un bâton pour conduire un homme aveugle d'âge moyen à demander l'aumône est un rappel poignant de l'impact débilitant des maladies tropicales négligées sur la santé, le bien-être et la dignité des personnes touchées.

Les maladies tropicales négligées (communément abrégées en MTN) sont un groupe de maladies infectieuses parasitaires et bactériennes. Elles ont été éliminées de la majeure partie de la région du Moyen-Orient, mais elles font encore plus de 170 000 victimes chaque année et touchent plus de 1,58 milliard de personnes dans le monde. Ces maladies sont dites "négligées" parce qu'elles touchent les populations les plus démunies, les plus vulnérables et les plus négligées.

Les maladies tropicales négligées provoquent des douleurs intenses, des handicaps, des déformations, la malnutrition, des retards de croissance, des troubles cognitifs, l'isolement social et l'humiliation. Elles affectent également la capacité d'une personne à aller à l'école ou à travailler. L'anémie causée par certaines MTN a un impact direct sur la mortalité maternelle.

En Tanzanie, par exemple, les cinq MTN les plus lourdes sont courantes. Nous ne connaissons que trop bien le désespoir et la débilitation qui accompagnent chacune de ces maladies. La stigmatisation, l'humiliation et l'exclusion sociale peuvent être absolument traumatisantes pour l'estime de soi et la santé mentale d'un individu.

Les difficultés économiques et la pauvreté cyclique sont devenues synonymes de MTN. Les habitants des pays touchés sont incapables de travailler et de subvenir à leurs besoins ou à ceux de leur famille, ce qui perpétue le cycle de la pauvreté et les condamne à l'échec plutôt qu'au succès. L'impact négatif direct de ces maladies sur les économies africaines est clair et évident.

Nous DEVONS nous rassembler dans l'esprit de l'"Ubuntu" et de l'unité pour éliminer collectivement ces maladies. Les MTN ne sont pas seulement un "problème africain". Il s'agit d'un problème mondial, et nous devons tous partager le fardeau de la lutte contre ces maladies et de leur élimination.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe une solution au problème des maladies sexuellement transmissibles - des médicaments peu coûteux et très efficaces qui peuvent prévenir et traiter ces maladies. Les PDG des plus grandes sociétés pharmaceutiques du monde ont mis ces médicaments à disposition gratuitement. Une nouvelle pièce essentielle du puzzle a été créée l'année dernière lorsque l'Organisation mondiale de la santé a lancé le projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN). L'ESPEN rassemble la communauté nécessaire pour mobiliser l'expertise technique, la volonté politique, les ressources techniques, innovantes, pharmaceutiques et financières nécessaires pour mettre fin au fléau des MTN-PCT pour les populations africaines. L'ESPEN n'a qu'une année de mise en œuvre et nous voyons déjà ses résultats. Par exemple, 30 millions de personnes ont été touchées grâce à un soutien opérationnel direct à l'administration massive de médicaments dans quinze pays. Cette année, l'Organisation mondiale de la santé a annoncé que le Togo avait réussi à éliminer la filariose lymphatique en tant que problème de santé publique.

Nous sommes tous fiers du fait que le Fonds koweïtien, l'un des plus anciens leaders de la lutte contre les MTN en Afrique, ait été l'un des premiers donateurs à soutenir l'ESPEN. Cette semaine, le Fonds koweïtien accueille des responsables du Moyen-Orient et d'autres gouvernements, des ministères africains de la santé, des ONG, du secteur privé, des donateurs mondiaux, des organisations philanthropiques et d'autres groupes de parties prenantes afin d'élargir l'équipe de partenaires soutenant l'ESPEN et la lutte contre les MTN.

Le pouvoir de contrôler et d'éliminer les MTN n'est pas seulement entre les mains des pays et des dirigeants africains, mais aussi entre celles des communautés et des personnes de bonne volonté. Nous appelons tout le monde à se joindre à nous dans la lutte contre les MTN. Au nom des personnes les plus défavorisées, il est impératif que nous répondions tous à cet appel et que nous fournissions le financement et les ressources nécessaires pour éliminer la menace des MTN.

Chacun d'entre nous peut contribuer à donner aux Africains les moyens de remporter cette bataille d'ici à 2020. Nous espérons sincèrement que chacun relèvera le défi et fera sa part. Ensemble, nous pouvons faire la différence. Comme l'a dit le légendaire Nelson Mandela : "Cela semble toujours impossible jusqu'à ce que ce soit fait". Prenons en compte ces mots et unissons-nous derrière l'esprit d'Ubuntu et nos efforts pour éliminer les MTN en Afrique.

S.E. JAKAYA M. KIKWETE est l'ancien président de la République-Unie de Tanzanie (2005-2015). Il est un défenseur de la santé, notamment des MTN et de la santé maternelle.

DR. MATSHIDISO MOETI est le directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé pour l'Afrique.

ABDULWAHAB AL-BADER est le directeur général du Fonds koweïtien pour le développement économique arabe.