Les femmes et les filles dans les sciences : L'Afrique ne peut pas se permettre de manquer cette opportunité.

À l'occasion de la Journée internationale des femmes et des filles de science, Yacine Djibo, fondatrice et directrice exécutive de Speak Up Africa, explique pourquoi les femmes et les filles de science sont une opportunité que l'Afrique ne peut pas se permettre de manquer. 

Le rôle de la science pour l'Afrique

On ne saurait sous-estimer le rôle de la science dans l'amélioration de l'état de santé des Africains et, plus généralement, dans la réalisation des objectifs de développement plus larges du continent, à savoir la promotion du développement économique. La science est un élément essentiel du plan directeur de l'Union africaine pour transformer l'Afrique en une puissance mondiale de l'avenir - l'Agenda 2063. La science joue un rôle dans l'éducation et le développement des compétences, ainsi que dans la mise en place d'une économie de la connaissance apte à relever les défis africains et mondiaux, tels que la lutte contre la pandémie de COVID-19, mais aussi à garantir une croissance inclusive et un développement durable.

Les femmes et les filles africaines dans les sciences

L'apprentissage, la formation et l'emploi dans le domaine des sciences créent des penseurs critiques, améliorent les connaissances scientifiques et font naître la prochaine génération d'innovateurs. Pourtant, bien que près de 17 % de la population mondiale considère l'Afrique comme sa patrie, ses capacités et ses opportunités dans le domaine des sciences sont à la traîne. La plupart des emplois scientifiques sont occupés par des non-Africains ou externalisés, et si l'on considère les femmes et les jeunes filles dans le domaine des sciences, la situation est encore plus difficile. 

Selon les estimations de l'UNESCO, les femmes ne représentent que 30 % des chercheurs en Afrique subsaharienne, et elles sont moins bien payées et moins souvent publiées que leurs homologues masculins. Malgré ces difficultés, nous avons constaté quelques améliorations ces dernières années. Le nombre de chercheuses a augmenté en Afrique du Sud, en Égypte, au Maroc, au Sénégal, au Nigeria, au Rwanda, au Cameroun et en Éthiopie. Toutefois, les disparités entre les sexes subsistent, laissant les femmes scientifiques à des postes subalternes et limitant les possibilités de leadership.

Une occasion à ne pas manquer

Le résultat de cette disparité entre les sexes signifie que le travail scientifique ne tient pas compte des perspectives et des contributions des femmes à l'innovation critique. Cela affaiblit l'agenda scientifique et va donc au-delà de la question de la justice et de l'équité. Si l'on ne s'attaque pas à cette disparité, on ne parvient pas à créer une innovation scientifique qui reflète et prenne en compte les intérêts et les besoins de l'ensemble de la communauté. En fin de compte, comment pouvons-nous garantir la pertinence des développements scientifiques s'ils ne prennent pas en considération les besoins de la moitié de la population ? Si les femmes ne sont pas plus nombreuses à prendre part à ces décisions, l'innovation ne pourra pas aller plus loin. 

Il existe également un argument économique simple en faveur de l'intégration des femmes et des filles dans les sciences. Selon une étude menée par le McKinsey Global Institute, la parité hommes-femmes sur le lieu de travail pourrait également ajouter jusqu'à 28 000 milliards de dollars (soit 26 %) au PIB mondial annuel d'ici à 2025.

Nous devons agir maintenant

Plus de 49 millions de filles ne sont pas scolarisées dans le primaire et le secondaire en Afrique subsaharienne; il faut donc commencer par l'éducation de base. Il est essentiel que davantage de filles achèvent leur éducation de base. En outre, tout au long du système scolaire, nous devons nourrir, soutenir et encourager les filles qui s'intéressent aux sciences et, enfin, nous devons veiller à ce que les filières professionnelles pour ces carrières restent aussi ouvertes et flexibles que possible pour les femmes. 

Il n'est pas toujours nécessaire d'emprunter les voies traditionnelles pour faire une carrière scientifique, c'est pourquoi offrir des possibilités plus concrètes de financement des innovations à un stade précoce et de mentorat est un moyen efficace d'encourager une participation plus large. Par exemple, je suis membre du jury du prix des jeunes innovateurs africains pour la santé, qui a été lancé récemment et qui constitue un investissement dans le capital humain des jeunes entrepreneurs africains prometteurs dans le secteur des soins de santé. Ce prix offre aux lauréats des possibilités de mentorat ainsi qu'un soutien financier pour développer leur innovation dans le domaine de la santé et une aide technique en matière de propriété intellectuelle, s'ils en ont besoin.

En outre, la visibilité est importante car les femmes dirigeantes inspirent d'autres femmes dirigeantes. Une visibilité réduite, ou l'absence de modèles de rôle publicisés, peut nuire au nombre de femmes qui aspirent à des rôles de direction. C'est pourquoi Speak Up Africa est sur le point de lancer la plateforme African Voices of Science afin de promouvoir l'accès à des preuves et des informations fiables, en particulier à la lumière de l'épidémie de COVID-19. Sur cette plateforme, nous chercherons à mettre en avant et à défendre les femmes et les filles qui sont des leaders scientifiques et des experts en santé africains dignes de confiance pour partager des informations fiables avec les populations africaines.  

Il est temps que les gouvernements, le secteur privé et les universités travaillent ensemble pour offrir aux femmes et aux jeunes filles des opportunités et un soutien leur permettant d'accéder aux carrières et à l'éducation qu'elles méritent. Ce faisant, les femmes et les filles peuvent jouer un rôle plus actif en stimulant la transformation des économies africaines, en alimentant l'innovation et, à partir de l'expérience de la pandémie de COVID-19, en nous rapprochant plus rapidement de solutions essentielles en matière de soins de santé. Si nous ne saisissons pas cette occasion maintenant, nous risquons de passer à côté de l'une des plus grandes opportunités qui s'offrent à nous, à savoir le développement d'économies et de sociétés fortes et résilientes basées sur la connaissance dans toute l'Afrique, qui peuvent aider à surmonter les nombreux défis mondiaux et locaux auxquels le continent est confronté.