Nelson Mandela, ancien président de l'Afrique du Sud, a déclaré,
" Le sport a le pouvoir de changer le monde. Il a le pouvoir d'inspirer. Il a le pouvoir d'unir les gens comme peu d'autres choses le font. Il parle aux jeunes dans un langage qu'ils comprennent. Le sport peut créer de l'espoir là où il n'y avait que du désespoir. Il est plus puissant que les gouvernements pour faire tomber les barrières raciales. Il rit face à tous les types de discrimination. "
Nelson Mandela montre le pouvoir rassembleur du sport et son potentiel considérable pour créer des espaces, promouvoir la compréhension et mobiliser des outils et des ressources pour que les jeunes puissent s'engager et co-créer des solutions aux problèmes les plus enracinés du monde. En cette Journée de l'Afrique, où nous célébrons l'unité du continent, il est important de mettre l'accent sur le sport, qui nous rapproche tant les uns des autres.
Grâce au sport, nous pouvons attirer, motiver et inspirer les jeunes Africains à prendre des mesures et des responsabilités pour améliorer leur santé et leur bien-être. Le sport améliore la santé de deux manières : directement en participant et indirectement en tant que spectateur. Le sport est une plateforme puissante pour parler aux gens et communiquer des messages importants sur la santé ; par exemple, le sport a joué un rôle incroyablement puissant dans l'éducation des individus et des communautés au plus fort de l'épidémie de VIH/SIDA. Et nous l'utilisons maintenant pour de nombreux autres problèmes de santé, par exemple pour les maladies sexuellement transmissibles et le paludisme.
Aujourd'hui, l'Afrique est le continent le plus jeune du monde et celui qui connaît la croissance la plus rapide, avec plus de 70 % de la population âgée de moins de 30 ans. Cependant, le continent compte 96 % des décès dus au paludisme et plus de 40 % des maladies tropicales négligées (MTN), qui touchent plus d'un milliard de personnes dans le monde. Le paludisme et les MTN causent des souffrances incommensurables et ont un impact négatif sur les résultats éducatifs, économiques et sociaux.
Nous avons vu le pouvoir du sport dans la lutte pour l'élimination des maladies tropicales négligées (MTN). L'année dernière, à l'occasion de la Journée mondiale des MTN, des dirigeants, des personnalités influentes et plus de 100 jeunes se sont réunis pour peindre une fresque au pied du monument de la Renaissance africaine à Dakar, au Sénégal, afin d'attirer l'attention sur la nécessité d'éliminer ces maladies dévastatrices. La fresque sert d'espace de réflexion collective et rappelle, dans un lieu de rassemblement populaire pour les jeunes - comme le terrain de basket - le rôle que nous avons tous à jouer dans la lutte pour l'élimination des MTN.
Les jeunes Africains sont des agents essentiels du changement au niveau communautaire, national et régional. Continuer à créer des espaces où ils peuvent dialoguer, s'engager et agir, cimente leur contribution à la réalisation de solutions tangibles pour éliminer les MTN et le paludisme sur le continent.
En outre, les sports véhiculent des idées et des valeurs. Travailler avec des footballeurs professionnels comme Khalilou Fadiga et Patrice Evra sur les questions d'égalité des sexes et de sensibilisation aux maladies a été un puissant catalyseur pour connecter les jeunes à ces idées par l'intermédiaire de leurs personnalités sportives préférées. Les Jeux olympiques sont un autre exemple, leurs valeurs d'excellence, d'inclusion, d'amitié et de respect n'en sont que quelques-unes. Chaque olympien est un symbole d'unité, partageant des rêves, des aspirations et une éthique similaires. Nous collaborons avec Special Olympics Senegal (SOS) depuis 2014 pour promouvoir la santé inclusive. Notre collaboration reconnaît le besoin urgent pour les personnes ayant une déficience intellectuelle de s'engager de manière significative dans les politiques et les programmes de santé afin de s'assurer que leurs besoins spécifiques sont pris en compte et qu'ils ont accès aux services de santé appropriés.
Le sport soutient également l'égalité puisque les mêmes règles s'appliquent à tous. Face aux problèmes de déséquilibre entre les hommes et les femmes dans la société, le sport est un levier essentiel pour accélérer l'égalité des sexes, car il confronte les normes de genre à la fois sur le terrain et en dehors. La participation des femmes au sport remet en question les stéréotypes courants et les rôles sociaux associés aux femmes. Le sport peut aider les femmes et les jeunes filles à démontrer leurs talents et leurs réalisations à la société en dehors des stéréotypes sociaux de la femme au foyer, en mettant l'accent sur leurs compétences et leurs capacités. Au fur et à mesure que leur confiance en leurs propres capacités grandit, elles se mettent à assumer des rôles de leadership et à occuper des espaces de décision, ce qui se traduit par des changements positifs dans leur vie quotidienne.
Dans le cadre de notre campagne African LeadHERs, nous avons collaboré avec Ysaora Thibus, escrimeuse olympique et médaillée d'argent aux Jeux olympiques de 2021, Diandra Tchouatchang, basketteuse française et médaillée d'argent aux Jeux olympiques de 2021, et Astou Ndiaye, basketteuse sénégalaise, championne olympique et championne de la WNBA, afin de soutenir le discours sur les femmes dans le sport en leur offrant une plateforme pour partager leur propre histoire et souligner l'impact positif du sport sur la santé et les conditions psychosociales.
Le sport reste une force de changement. Pour la promotion de la santé, l'égalité des sexes et sa capacité à rassembler les jeunes et les communautés, il offre également une plateforme pour la conversation et l'engagement sur des questions en dehors du sport qui sont habituellement difficiles à aborder, comme le paludisme ou les MTN. Cependant, nous n'avons pas encore exploité tout son potentiel. Pour la majorité des jeunes Africains, le sport est un moyen efficace non seulement d'améliorer la santé, mais aussi d'acquérir les compétences nécessaires dans la vie courante. Nous devons établir des partenariats plus solides entre les athlètes, les jeunes, les institutions sportives et les dirigeants politiques afin de créer davantage d'espaces pour réaliser pleinement son véritable pouvoir - sa force de changement pour le développement durable en Afrique.
Par Yacine Djibo, directeur exécutif de Speak Up Africa