Bien qu’elle supporte près de 25 % de la charge mondiale de morbidité, l’Afrique ne contribue qu’à environ 10 % de la recherche mondiale en santé et abrite moins de 1,1 % des sites d’essais cliniques. Les scientifiques africains restent sous-représentés dans la définition des programmes de recherche, la direction des collaborations internationales et l’orientation des décisions politiques et d’investissement qui façonnent l’avenir sanitaire du continent. C’est dans ce contexte qu’African Voices of Science a été créé en 2020 afin de renforcer le leadership scientifique africain, de mettre en avant l’expertise africaine et de veiller à ce que les données scientifiques africaines orientent les politiques, les investissements et l’innovation en faveur des priorités sanitaires les plus urgentes du continent.

Le projet « African Voices of Science » a vu le jour en réaction à la vague de désinformation concernant la COVID-19 qui a déferlé sur l’Afrique, un phénomène suffisamment grave pour que diverses institutions mettent en place des dispositifs spécifiques destinés à la surveiller et à la contrer. Au plus fort de la pandémie, « African Voices of Science » a créé une plateforme permettant aux responsables africains de la recherche en santé de partager des informations fiables et fondées sur des données scientifiques, et de contrer les discours qui menaçaient la santé publique sur l’ensemble du continent.

Cette initiative a démontré que lorsque les scientifiques africains disposent d’une plateforme adaptée, des compétences nécessaires et d’un soutien adéquat, ils sont capables de lutter contre la désinformation et d’influencer le débat public à grande échelle, en touchant plus de 500 millions de personnes grâce à des voix fiables et portées par des Africains. La première promotion s’est donc attachée à répondre à une crise sanitaire immédiate tout en mettant en avant l’expertise scientifique africaine.

Forte de ce succès, la deuxième promotion a marqué une évolution importante. Réunissant 20 acteurs phares du Kenya, du Sénégal, de la Côte d’Ivoire et d’Afrique du Sud, l’initiative est passée d’une simple réponse à la désinformation à une action proactive visant à façonner le discours sur la recherche en santé en Afrique. L’objectif s’est élargi pour mettre en avant la valeur économique et sociétale de la recherche en santé, renforcer le plaidoyer en faveur d’un accroissement des investissements nationaux dans la recherche et le développement, et positionner les scientifiques africains comme des voix influentes dans les débats régionaux et mondiaux sur les politiques de santé.

Aujourd’hui, « African Voices of Science » entame un nouveau chapitre avec le lancement de la promotion « The Road to Zero Malaria ». S’appuyant sur le modèle éprouvé de l’initiative, cette nouvelle promotion applique la même approche à l’une des priorités de santé publique les plus urgentes en Afrique : l’élimination du paludisme. Réunissant sept éminents chercheurs spécialisés dans le paludisme, originaires du Bénin, du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire et du Sénégal, ce programme dote ces acteurs clés de compétences avancées en matière de communication, d’engagement médiatique, de plaidoyer et de leadership afin de traduire les données scientifiques en influence politique. En lien avec le cadre «Big Push» du Partenariat RBM pour éliminer le paludisme, la cohorte vise à garantir que l’expertise africaine contribue à façonner les décisions en matière de financement, d’innovation, de systèmes de données et de mise en œuvre des programmes. Plutôt que de créer une nouvelle initiative, «The Road to Zero Malaria» prolonge «African Voices of Science» pour en faire une plateforme stratégique dédiée à une maladie spécifique, renforçant ainsi sa mission plus large qui consiste à placer les scientifiques africains au cœur de l’agenda sanitaire africain et à accélérer les progrès vers un continent exempt de paludisme.