La proximité physique du moustique

Depuis décembre 2019, la maladie infectieuse COVID-19 s'est répandue dans le monde entier. L'Afrique n'a pas été épargnée, mais l'arrivée tardive du virus sur le continent nous a donné l'occasion de nous préparer, bien que nos conditions socio-économiques limitent notre capacité à appliquer le moyen de prévention le plus efficace : l'éloignement physique.

La distanciation physique n'est pas seulement efficace pour arrêter la propagation du COVID-19, mais aussi d'autres maladies infectieuses, comme le paludisme. Alors que la première exige que nous nous tenions éloignés des gens, la seconde exige que nous restions éloignés du moustique. Mais pour cela, nous devons avoir accès à des conditions de vie décentes où l'eau stagnante n'est pas une caractéristique permanente, où l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est généralisé et où l'on peut dormir sous une moustiquaire. En attendant, en attendant que cela se produise, il y a 228 millions de cas évitables qui touchent principalement les femmes et les enfants.

Contrairement à COVID-19, dans lequel la première vague africaine a été légère, l'Afrique abrite 93 % des cas de paludisme et 94 % des décès dus à cette maladie. En raison de leur proximité physique avec nous, les moustiques nous infectent et font du paludisme un risque énorme pour les enfants de moins de 5 ans et les femmes enceintes. Le paludisme est si répandu qu'il est considéré comme inévitable, mais pas mortel lorsqu'il est identifié et traité à temps. La vitesse à laquelle les pays réagissent au paludisme peut laisser penser que nous avons peut-être perdu le sens de l'urgence dans la lutte contre cette maladie. C'est comme si nous en étions venus à accepter que la mort d'une maladie évitable et curable fasse partie intégrante de la vie en Afrique. Mais ce n'est pas le cas. Nous devons empêcher qu'elle ne se produise dans nos communautés avec le même empressement que celui dont nous avons fait preuve pour battre COVID-19. En effet, l'expérience COVID-19 doit raviver le fait que pour atteindre zéro cas de paludisme en Afrique, il faut commencer par chacun d'entre nous.

Notre environnement ainsi que nos infrastructures sanitaires doivent être rendus résistants à toutes les formes de menaces sanitaires. COVID-19 n'a pas seulement révélé la faiblesse des systèmes de santé, mais aussi l'étroitesse de l'attention portée au financement de la santé en Afrique. Les ventilateurs n'ont jamais été un problème majeur, car la plupart des maladies suspectes habituelles sur le continent n'en avaient pas besoin pour se soigner. Mais la situation est désormais plus claire. Et COVID-19 a mis l'accent sur le financement vertical des maladies face à un choc endogène ou exogène aigu, qui étaient sous-financées ou non financées.

Le virus Ebola en Afrique de l'Ouest et actuellement en RDC a incité nos communautés à prendre les mesures nécessaires pour préserver la vie. Mais le mécanisme pour ne pas contracter Ebola ou COVID-19 est clair, bien que difficile dans de nombreuses communautés qui ont besoin de proximité physique pour leur subsistance sociale et économique. Avec le paludisme, même avec la distance physique, le lavage des mains, les masques, il suffit de la piqûre d'un moustique anophèle femelle infecté. Cette piqûre se traduit encore par un trop grand nombre de décès en Afrique. Elle reste imbattable, même à l'époque du COVID-19. Le moustique préfère la proximité physique. Il vous retrouve dans votre maison, même sous les verrous. Il vous épargne si vous dormez sous une moustiquaire ou si vous cherchez un traitement efficace et rapide en cas de fièvre. Il est rassurant que le Bénin, le Tchad, la République démocratique du Congo, le Niger et la Sierra Leone poursuivent leurs programmes de lutte contre le paludisme, notamment la distribution massive de MII, tout en prenant des mesures de précaution contre le COVID-19.

Nous devons nous rassembler à un moment où de nombreuses ressources sont allouées à COVID-19, où l'on s'attend à des collectes d'impôts moins importantes mais où les réponses nationales visant à maintenir des niveaux de services adéquats pour le paludisme et d'autres maladies sont capitales pour une reprise économique efficace.

Si j'étais le paludisme, je serais jaloux de la réponse de l'Afrique au COVID-19 et je m'éliminerais de ce continent. J'ai été pris en compte par les entreprises, les gens s'auto-diagnostiquent pour tout symptôme qu'ils peuvent avoir, les dirigeants appellent mon nom une fois par an et font des promesses. Bien que je pensais que mes statistiques étaient bonnes en termes de taux de mortalité, une source d'inquiétude possible pour les chefs d'entreprise, les gouvernements, la société civile et les citoyens, je me suis trompé. Ils ont peut-être accepté que la mort par paludisme fasse partie de l'expérience de la vie en Afrique. Cela me fait me demander quel genre de réponse ils auraient pu donner à Corona s'ils m'avaient éliminé et utilisé les milliards de dollars investis pour renforcer les systèmes de santé et pas seulement pour me combattre.

Mais je ne partirai pas sans me battre. L'élimination du paludisme est liée au développement socio-économique. Alors qu'ils se battent contre COVID-19, je regarde avec admiration les promesses qui ont été faites et les ressources engagées pour le battre. Mais, tout comme moi, elle pourrait bien rester à moins qu'un changement fondamental n'intervienne dans la manière dont ils valorisent les plus vulnérables dans leurs bidonvilles et leurs communautés rurales. Nous avons besoin d'un meilleur assainissement (de meilleures eaux usées), d'un accès à l'eau pour le lavage des mains et d'une meilleure hygiène. Ces investissements doivent se concentrer sur les communautés vulnérables et représenteront un investissement dans les communautés, donc des emplois. Les emplois décents sont une voie vers l'épanouissement personnel et la protection contre les maladies liées à l'éloignement ou à la proximité physique. Bien sûr, je ne suis pas le paludisme et, en tant que praticien du développement, j'espère plutôt que le paludisme sera éliminé en Afrique. La réponse du COVID-19 montre que le fait de se concentrer sur les communautés vulnérables et les micro-petites entreprises peut ouvrir la voie aux décideurs politiques pour qu'ils redéfinissent nos économies de manière à ce que les chocs endogènes et exogènes confrontent les communautés résilientes. Zéro COVID-19 commence avec moi et, à l'occasion de la Journée mondiale du paludisme, nous devons nous rappeler que Zéro paludisme commence aussi avec moi et avec nous tous et que nous devons agir maintenant pour sauver des vies. 

Par Carl Manlan, COO, Fondation Ecobank