Proximité physique du moustique

Depuis décembre 2019, la maladie infectieuse COVID-19 s'est répandue à travers le monde. L'Afrique n'a pas été épargnée, mais l'arrivée tardive du virus sur le continent nous a donné l'occasion de nous préparer, bien que nos conditions socio-économiques limitent notre capacité à appliquer le moyen de prévention le plus efficace ; la distanciation physique.

L'éloignement physique n'est pas seulement efficace pour stopper la propagation du COVID-19, mais aussi celle d'autres maladies infectieuses, comme le paludisme. Alors que la première exige que nous nous tenions à l'écart des gens, la seconde exige que nous restions éloignés du moustique. Mais pour cela, nous devons avoir accès à des conditions de vie décentes, où l'eau stagnante n'est pas une caractéristique permanente, où l'accès à l'eau propre et à l'assainissement est généralisé et où il est possible de dormir sous une moustiquaire. En attendant, il y a 228 millions de cas évitables qui touchent principalement les femmes et les enfants.

Contrairement au COVID-19, dont la première vague africaine a été bénigne, l'Afrique abrite 93 % des cas de paludisme et 94 % des décès dus à cette maladie. Par leur proximité physique avec nous, les moustiques nous infectent et font du paludisme un risque énorme pour les enfants de moins de 5 ans et les femmes enceintes. Le paludisme est si répandu qu'il est considéré comme inévitable, mais il n'est pas mortel lorsqu'il est détecté et traité rapidement. La rapidité avec laquelle les pays réagissent au paludisme peut laisser penser que nous avons perdu le sens de l'urgence dans la lutte contre cette maladie. C'est comme si nous en étions venus à accepter la mort due à une maladie évitable et curable comme faisant partie intégrante de la vie en Afrique. Mais ce n'est pas juste. Nous devons empêcher cette maladie de se propager dans nos communautés avec le même empressement que celui dont nous avons fait preuve pour vaincre le COVID-19. En effet, l'expérience du COVID-19 doit raviver le fait que pour atteindre zéro cas de paludisme en Afrique, c'est chacun d'entre nous qui doit commencer.

Notre environnement et nos infrastructures de santé doivent être rendus résistants à toutes les formes de menaces sanitaires. La conférence COVID-19 n'a pas seulement mis en évidence les faiblesses des systèmes de santé, elle a aussi révélé l'étroitesse de l'attention portée au financement de la santé en Afrique. Les ventilateurs n'ont jamais été un problème majeur, car la plupart des maladies suspectes habituelles sur le continent n'en avaient pas besoin pour être traitées. Mais la situation est désormais plus claire. La conférence COVID-19 a mis en lumière le financement vertical des maladies face à des chocs endogènes ou exogènes aigus qui n'étaient pas ou peu financés.

Le virus Ebola en Afrique de l'Ouest et actuellement en RDC a incité nos communautés à prendre les mesures nécessaires pour préserver la vie. Mais le mécanisme permettant de ne pas contracter l'Ebola ou le COVID-19 est clair, bien que difficile à mettre en œuvre dans de nombreuses communautés qui ont besoin de la proximité physique pour assurer leur subsistance sociale et économique. Dans le cas du paludisme, même avec la distance physique, le lavage des mains, les masques, il suffit de la piqûre d'un moustique anophèle femelle infecté. Cette piqûre se traduit encore par un trop grand nombre de décès en Afrique. Elle reste invaincue, même à l'époque du COVID-19. Le moustique préfère la proximité physique. Il vous trouve chez vous, même sous clé. Il vous épargnera si vous dormez sous une moustiquaire ou si vous cherchez un traitement efficace et rapide en cas de fièvre. Il est rassurant que le Bénin, le Tchad, la République démocratique du Congo, le Niger et la Sierra Leone poursuivent leurs programmes de lutte contre le paludisme, y compris la distribution massive de moustiquaires imprégnées d'insecticide, tout en prenant des mesures de précaution contre le COVID-19.

Nous devons nous unir à un moment où beaucoup de ressources sont allouées au COVID-19, où l'on s'attend à une baisse des recettes fiscales, mais où les réponses nationales visant à maintenir des niveaux adéquats de services pour le paludisme et d'autres maladies sont capitales pour une reprise économique efficace.

Si j'étais le paludisme, je serais jaloux de la réponse de l'Afrique au COVID-19 et je m'éliminerais de ce continent. J'ai été pris en compte par les entreprises, les gens s'auto-diagnostiquent pour tout symptôme qu'ils peuvent avoir, les dirigeants appellent mon nom une fois par an et font des promesses. Je pensais que mes statistiques étaient bonnes en termes de taux de mortalité, une source possible d'inquiétude pour les chefs d'entreprise, les gouvernements, la société civile et les citoyens, mais je me suis trompé. Ils ont peut-être accepté que la mort par paludisme fasse partie de l'expérience de la vie en Afrique. Je me demande donc quel genre de réponse ils auraient pu donner à Corona s'ils m'avaient éliminé et s'ils avaient utilisé les milliards de dollars investis pour renforcer les systèmes de santé et pas seulement pour me combattre.

Mais je ne partirai pas sans me battre. L'élimination du paludisme est liée au développement socio-économique. Alors qu'ils luttent contre le COVID-19, j'observe avec admiration les promesses qui ont été faites et les ressources engagées pour le vaincre. Mais, tout comme moi, il se peut qu'il soit là pour rester, à moins d'un changement fondamental dans la manière dont ils valorisent les plus vulnérables dans leurs bidonvilles et leurs communautés rurales. Nous avons besoin d'un meilleur assainissement (de meilleures canalisations), d'un accès à l'eau pour se laver les mains et d'une meilleure hygiène. Ces investissements doivent se concentrer sur les communautés vulnérables et représenteront des investissements dans les communautés, donc des emplois. Des emplois décents sont une voie vers l'épanouissement personnel et la protection contre les maladies liées à l'éloignement physique ou à la proximité physique. Bien sûr, je ne suis pas le paludisme et, en tant que praticien du développement, j'espère que le paludisme sera éliminé en Afrique. La réponse du COVID-19 montre qu'en se concentrant sur les communautés vulnérables et les micro et petites entreprises, les décideurs politiques peuvent ouvrir la voie à une refonte de nos économies afin que les chocs endogènes et exogènes touchent des communautés résilientes. Zéro COVID-19 commence avec moi et, en cette journée mondiale contre le paludisme, nous devons nous rappeler que zéro paludisme commence aussi avec moi et avec nous tous et que nous devons agir maintenant pour sauver des vies. 

Par Carl Manlan, COO, Fondation Ecobank