Veiller à ce que les progrès accomplis ne soient pas perdus - Le parcours de l'Afrique en matière de vaccination

Partout dans le monde, la vaccination de routine fait partie intégrante de la vie, mais pas en Afrique. Le continent a connu un parcours incroyable pour rendre possible la vaccination de routine, mais malgré les progrès, des millions de personnes n'ont toujours pas accès à ces interventions qui sauvent des vies. Au cours des cinq dernières années, la couverture vaccinale en Afrique subsaharienne a stagné à 72 %, loin de l'objectif de 95 %.

Aujourd'hui, en raison de la pandémie de COVID-19, nous assistons à une nouvelle menace pour le progrès, avec des risques pour les chaînes d'approvisionnement et les programmes de vaccination qui sont complètement interrompus. Cette situation risque non seulement d'exposer les populations à des maladies évitables par la vaccination et à des épidémies, mais aussi de faire régresser le développement des pays. Si l'on considère les avantages économiques et sociaux au sens large, le retour sur investissement de la vaccination est 44 fois supérieur à son coût. C'est pourquoi Speak Up Africa continue de plaider en faveur de programmes d'immunisation solides et d'insister pour qu'ils soient considérés comme prioritaires. Il est de notre devoir, en tant qu'Africains, de faire en sorte que les enfants aient la possibilité de vivre heureux et en bonne santé.

La vaccination de routine est le fondement de systèmes de santé solides et résistants et d'une couverture sanitaire universelle. En fait, il s'agit de l'intervention sanitaire la plus rentable connue de l'humanité, qui protège contre un large éventail de maladies. Cependant, 1,5 million d'enfants de moins de cinq ans dans le monde continuent de perdre la vie chaque année à cause de maladies évitables par la vaccination, telles que la méningite et la fièvre jaune. Non seulement les programmes de vaccination réussis réduisent les épidémies et les décès, mais ils constituent également une base solide pour les systèmes de santé nationaux et permettent de créer des communautés plus saines et plus prospères.

Cependant, le COVID-19 est en train de modifier le paysage de la santé publique plus que beaucoup n'auraient pu le prévoir. Nous constatons déjà que les campagnes de vaccination contre la rougeole sont retardées dans 24 pays et même annulées dans 13 autres. Cela signifie que plus de 100 millions d'enfants sont privés de ce vaccin. Un vaccin sûr et efficace contre la rougeole existe depuis 50 ans, mais 140 000 enfants meurent encore chaque année. Cela montre bien qu'il ne suffit pas d'avoir un vaccin, mais qu'il faut aussi y avoir accès.

En fait, un enfant sur cinq en Afrique n'a toujours pas accès aux vaccins dont il a besoin. C'est pourquoi les programmes de vaccination approuvés par les gouvernements sont si importants pour garantir que toutes les communautés ont accès aux vaccins et sont ciblées par des campagnes de sensibilisation adaptées. La désinformation sur l'importance des vaccins et leurs avantages est malheureusement très répandue. Cette désinformation, en suggérant qu'une personne ne devrait pas se faire vacciner, peut tuer. C'est pourquoi nous demandons instamment aux pays de préserver leurs programmes de vaccination afin de continuer à fournir des vaccins qui sauvent des vies, en particulier pendant la pandémie de COVID-19.

C'est pour cette raison cruciale que nous avons lancé la campagne Stay Safe Africa, qui vise non seulement à donner aux communautés et aux individus les moyens de prendre des mesures préventives simples et éprouvées pour contribuer à enrayer la propagation du COVID-19, mais aussi à maintenir l'attention sur l'importance des programmes d'immunisation pendant la pandémie. Non seulement le COVID-19 a un impact sur la vie de tous en Afrique, en perturbant la vaccination, mais il aura un impact sur la vie d'un nombre incalculable d'autres personnes si nous ne faisons rien pour y remédier. Si les gouvernements nationaux continuent d'accorder la priorité à la vaccination et si les fonds nécessaires sont disponibles, les programmes de vaccination peuvent, et doivent, atteindre tous les coins d'un pays.

Aujourd'hui, seuls 12 pays africains financent plus de 50 % de leurs programmes nationaux de vaccination. Pour accélérer les progrès, il est désormais essentiel que les investissements nationaux augmentent et que les gouvernements accordent la priorité aux programmes de vaccination. Bien que le COVID-19 ait entraîné la suspension des programmes de vaccination actuels, des campagnes de "rattrapage" seront nécessaires pour identifier les personnes qui n'ont pas été vaccinées et pour rétablir la demande au sein de la communauté. Ces campagnes nécessitent tout autant de soutien et de vigueur. Sans l'engagement des dirigeants politiques africains et l'augmentation des financements au plus haut niveau, nous n'atteindrons pas nos objectifs de développement durable pour 2030.

En cette Semaine mondiale de la vaccination, j'invite tous les membres de la société à se joindre à moi pour célébrer et défendre cet exploit de la médecine moderne. Nous connaissons déjà l'importance des vaccinations ; nous en bénéficions déjà depuis de nombreuses décennies. Cependant, aujourd'hui plus que jamais, nous ne pouvons pas faire preuve de complaisance dans notre attitude à l'égard de la santé publique. Les vaccins peuvent sauver des vies, et ils le feront, avec des avantages si vastes et si immenses que nous ne pouvons pas nous arrêter maintenant. Même si les campagnes peuvent être interrompues, cela ne doit pas être une raison pour que les progrès s'inversent. Nous devons nous unir, veiller à ce que cette question reste en tête des priorités et accélérer les progrès sur la voie de la couverture vaccinale universelle.

Par Fara Ndiaye, directeur exécutif adjoint de Speak Up Africa