Mettre fin à la négligence pour favoriser le progrès : Comment la lutte contre les maladies tropicales négligées peut réduire les COVID-19

Par Dr Maria Rebollo Polo, ESPEN Chef d'équipe, Organisation mondiale de la santé Bureau régional pour l'Afrique

Chaque jour, des histoires sont publiées sur les ravages causés par COVID-19 dans le monde entier. Les recommandations de l'OMS en matière d'éloignement physique et de lavage des mains peuvent atténuer considérablement la propagation de COVID. Cependant, certaines régions sont confrontées à des défis dans la mise en pratique de ces recommandations. En Afrique subsaharienne, plus d'un tiers de la population n'a pas accès à des installations adéquates pour se laver les mains. En outre, le COVID-19 risque d'éclipser et d'aggraver la situation de communautés déjà accablées par d'autres maladies, telles que les maladies tropicales négligées (MTN).

MTN sont un groupe de maladies transmissibles qui touchent plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde, dont plus d'un tiers (39%) vivent en Afrique. Ces maladies dangereuses et destructrices, telles que le trachome, la schistosomiase et l'onchocercose, peuvent être prévenues et traitées, mais elles continuent de provoquer de graves défigurations, la cécité et d'autres handicaps à long terme qui constituent des obstacles à l'éducation, à la croissance économique et au développement général. Si elles ne sont pas traitées, MTN provoque jusqu'à 200 000 décès par an en Afrique.

COVID-19 et MTN peuvent être évités en prenant les mêmes mesures préventives. Une eau propre, une bonne hygiène et un assainissement adéquat sont les fondements de la lutte MTN tout autant qu'ils le sont avec COVID-19. Pourtant, bien que l'eau et l'assainissement soient reconnus comme un droit de l'homme depuis 2010, beaucoup continuent de vivre sans y avoir accès de manière adéquate. Souffrir d'une ATN peut affaiblir le système immunitaire, rendant les gens plus susceptibles à la fois à l'infection par COVID-19 et aux complications du virus. Au cours des derniers mois, l'importance de ces mesures de protection contre COVID-19 a été soulignée à plusieurs reprises et à l'échelle mondiale. Il est maintenant temps d'insister sur l'importance de protéger les communautés contre MTN aussi, pour s'assurer qu'elles ne MTN soient pas éclipsées pendant cette période.

Au Bureau régional pour l'Afrique de l'Organisation mondiale de la santé, le Projet spécial élargi pour l'élimination des maladies tropicales négligées (ESPEN) s'est donné pour mission d'éliminer MTN sur le continent africain. Nous savons que les pays et les communautés les plus pauvres sont les moins bien équipés pour faire face au COVID-19 et sont aussi les plus durement touchés par MTN. On estime que 896 millions de personnes dans le monde utilisent des établissements de santé sans service d'eau et que 1,5 milliard utilisent des établissements sans service d'assainissement[1]. Cette situation met en danger non seulement la population générale de ces communautés, mais aussi les travailleurs de la santé et ceux qui se battent en première ligne.

Dans le contexte de COVID-19, nos dernières directives encouragent les autorités sanitaires locales à utiliser les plateformes existantes de lutte contre les MTN, les mécanismes de surveillance et les opportunités d'éducation WASH pour soutenir la mise en œuvre des mesures liées à COVID-19, le cas échéant. En Afrique, 73% des pays ont signalé à ESPEN que les agents de santé communautaires (ASC) de première ligne pour les MTN soutiennent désormais la réponse aux MTN et au COVID. Les ASC participent à la communication sur les risques et à l'engagement communautaire pour le COVID-19 et à la promotion des mesures d'hygiène, à la surveillance (dépistage, recherche active de cas, recherche et suivi des contacts et notification des suspects), au soutien de la surveillance au point d'entrée, à la gestion des rumeurs, à la prévention et au contrôle des infections : Appui au triage dans les établissements de santé, contribuant énormément à la lutte contre MTN et COVID.

Nous avons travaillé dur pour que des programmes de lutte contre les MTN soient mis en œuvre dans de nombreuses communautés du continent. Il est maintenant crucial qu'ils soient maintenus et que les programmes soient adaptés pour englober la crise actuelle. Les dirigeants nationaux et locaux ne doivent pas détourner leur attention de MTN vers COVID-19, mais plutôt adopter une double approche. C'est pourquoi de nouvelles initiatives telles que la campagne "Stay Safe Africa" - qui vise à protéger les citoyens de cette nouvelle maladie, tout en reconnaissant les paramètres et les défis existants des communautés africaines - sont si importantes.

Au cours de la prochaine décennie, la feuille de route 2021 - 2030 de l'Organisation mondiale de la santé pour les MTN guidera la réponse mondiale à MTN et permettra d'atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies, à savoir mettre fin à l'épidémie et réduire de 90 % le nombre de personnes nécessitant des interventions médicales. Cet objectif est encore réalisable, même dans le contexte de la pandémie de COVID-19. MTN sont des maladies de la pauvreté et de l'inégalité - en les éliminant, nous pouvons faire avancer le développement et faire en sorte que les gens ne soient plus victimes de maladies évitables et traitables.

Il y a actuellement 600 millions de personnes en Afrique qui ont besoin d'un traitement pour MTN. Plus que jamais, la priorité accordée à l'hygiène et à l'assainissement doit figurer en tête de l'agenda africain. Cette pandémie a montré que les gouvernements peuvent plaider en faveur d'une meilleure hygiène et de bonnes pratiques de lavage des mains, et peuvent donc continuer à le faire pour d'autres maladies. Les programmes de lutte contre les MTN ont touché plus d'un milliard de personnes au cours des quatre dernières années et, à mesure que les campagnes de traitement reprendront, il sera essentiel de mettre l'accent sur l'hygiène et la distanciation sociale tout en garantissant l'accès à ces médicaments. Nous disposons des outils, des données et des connaissances nécessaires pour que cela devienne une réalité. Je crois fermement que la poursuite de l'action contre MTN nous aidera dans notre combat pour arrêter la propagation de COVID-19 et faire en sorte que les maladies des plus pauvres ne soient pas laissées pour compte.

[1] https://data.unicef.org/wp-content/uploads/2019/04/WHO-JMP-WASH-in-health-care-facilities-launch.pdf