Chacun, enseignez-en un : L'importance de la communauté pour faire progresser la vaccination et lutter contre les maladies 

Par le Prof. Samba SowDirecteur du Centre pour le développement des vaccins au Mali et envoyé spécial de l'OMS pour le COVID-19 en Afrique de l'Ouest.

En matière d'immunisation, nous sommes sans doute à un point d'inflexion critique. Les inégalités et l'hésitation à se faire vacciner ont montré leur véritable coût sous la forme de vies perdues, ainsi que dans les attitudes culturelles répandues à l'égard de la vaccination, des vaccins et de leur distribution. 

Pour l'Afrique et les Africains, l'accès aux vaccins a souvent été ressenti comme un privilège plutôt que comme un droit. Une personne sur cinq n'ayant pas accès aux vaccins les plus élémentaires, les maladies facilement évitables finissent par constituer un problème persistant dans de nombreux pays africains. En 2020, selon les estimations de l'OMS, environ 17 millions d'enfants dans le monde n'ont pas été vaccinés contre des maladies mortelles comme la rougeole, la diphtérie et le tétanos.

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l'importance de l'équité en matière de vaccins. Fin 2021, lorsque des scientifiques d'Afrique du Sud ont identifié la variante Omicron du COVID-19, de nombreuses nations de l'hémisphère occidental ont presque immédiatement imposé des restrictions de voyage vers certains pays où Omicron avait été identifié. Il convient toutefois de noter que, parmi les pays où des cas de la variante Omicron ont été identifiés, les seuls à se voir imposer des restrictions de voyage accrues - voire à se voir interdire purement et simplement de voyager - étaient des pays africains.

Quel est le rôle de ces facteurs dans l'immunisation ? 

En 2021, l'initiative COVAX a été mise en place pour distribuer les vaccins COVID-19 à la plupart des pays du monde et promouvoir ainsi un accès équitable. Cependant, il a été difficile de rendre cette initiative pleinement efficace, en raison de l'insuffisance de l'offre : les pays à revenu élevé accumulent les doses excédentaires, ce qui fait que les pays à faible revenu sont laissés pour compte. Ainsi, dans de nombreux pays d'Afrique, une stratégie de distribution de vaccins adaptée est essentielle pour minimiser les effets de nombreuses maladies tropicales importantes. 

Sur Speak Up Africa, l'un de nos principaux piliers est de garantir l'accès à une bonne santé pour tous. Je suis fier de défendre le programme Stay Safe Africa, qui a été créé pour aider à relever certains des défis inhérents au COVID-19. La première priorité est d'enrayer la propagation du COVID-19. La seconde est de maintenir l'accès aux autres vaccins et aux autres problèmes de santé et d'améliorer les services de soutien. Les effets du COVID-19 ne doivent pas être sous-estimés, et consacrer des ressources à son élimination doit être une priorité. Mais nous ne pouvons pas non plus nous permettre de négliger d'autres problèmes de santé majeurs.

Alors que certains pays se libèrent de plus en plus des restrictions liées au COVID-19, de nombreux autres sont encore sur le long chemin de la guérison. Cela est dû, en partie, au fait que de nombreux pays ont des taux de vaccination complète inférieurs à 10 %. L'hésitation à se faire vacciner fait partie du problème, tout comme les considérations politiques, économiques et d'infrastructure.

Comme nous l'avons vu avec COVID 19, les virus évoluent et mutent en permanence ; ils doivent donc se rapprocher le plus possible de l'élimination. Par conséquent, la priorité doit être donnée à la vaccination mondiale, afin de réduire le risque et les possibilités pour les mutations virales de s'imposer.

L'initiative COVAX a, d'une certaine manière, été couronnée de succès, mais sans un financement adéquat, elle n'aboutira pas. Dans le même temps, il convient de noter que la campagne de vaccination mondiale offre une opportunité unique : aider les pays à faible revenu à améliorer leur capacité de distribution.

Au niveau mondial, l'hésitation à se faire vacciner coûte plus que des vies. Compte tenu de la population du continent africain, de la relative porosité des frontières entre les pays et de la forte transmissibilité du COVID-19, il est essentiel que l'Afrique soit une priorité dans la lutte contre le COVID-19. Les pays riches ont eu du mal à endiguer la prévalence du COVID-19 ; le problème est donc beaucoup plus grand pour les pays africains, où, même avant la pandémie, la plupart des systèmes de santé avaient déjà du mal à répondre aux besoins de leur population.

L'investissement dans les capacités des pays à fournir des vaccins aura un impact positif sur le système de soins de santé. L'accent mis sur la reconstitution et le financement permettra de combler certaines de ces lacunes pour les pays en développement. 

Donner l'exemple, travailler avec les communautés et déployer des personnes capables de dissiper les mythes et les malentendus sur les vaccins et d'attester des avantages de la vaccination aura une valeur inestimable - et pourrait même contribuer à contrer la propagation et les effets sociétaux d'autres maladies tropicales. Le soutien, l'adhésion et l'autonomisation de la communauté pourraient encore conduire à un changement significatif des attitudes, réduisant l'hésitation à se faire vacciner et ouvrant la voie à une meilleure santé dans toutes nos communautés.