Chacun, enseignez à un autre : L'importance de la communauté pour faire progresser la vaccination et lutter contre les maladies 

Par le Professeur Samba SowDirecteur du Centre de développement des vaccins au Mali et Envoyé spécial de l'OMS pour le COVID-19 en Afrique de l'Ouest

En termes d'immunisation, nous sommes sans doute à un point d'inflexion critique. Les inégalités et l'hésitation vaccinale ont montré leur véritable coût sous la forme de vies perdues, ainsi que dans les attitudes culturelles répandues à l'égard de l'immunisation, des vaccins et de la distribution des vaccins. 

Pour l'Afrique et les Africains, l'accès aux vaccins a souvent été perçu comme un privilège plutôt que comme un droit. Une personne sur cinq n'ayant même pas accès aux vaccins les plus élémentaires, les maladies facilement évitables finissent par constituer un problème persistant dans de nombreux pays africains. En 2020, selon les estimations de l'OMS, environ 17 millions d'enfants dans le monde n'auront pas été vaccinés contre des maladies mortelles telles que la rougeole, la diphtérie et le tétanos.

La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l'importance de l'équité vaccinale. Fin 2021, lorsque des scientifiques sud-africains ont identifié la variante Omicron du COVID-19, de nombreux pays de l'hémisphère occidental ont presque immédiatement imposé des restrictions de voyage vers certains pays où la variante Omicron avait été identifiée. Il convient toutefois de noter que, parmi les pays où des cas de variante Omicron ont été identifiés, les seuls à s'être vu imposer des restrictions de voyage accrues - voire des interdictions de voyage pures et simples - sont les pays africains.

Quel est donc l'impact sur la vaccination ? 

En 2021, l'initiative COVAX a été mise en place pour distribuer les vaccins COVID-19 à la plupart des pays du monde et promouvoir ainsi un accès équitable. Cependant, il a été difficile de rendre cette initiative pleinement efficace, en raison d'un approvisionnement inadéquat : les pays à revenu élevé accumulent les doses excédentaires, ce qui fait que les pays à faible revenu sont laissés pour compte. Dans de nombreux pays africains, il est donc essentiel de mettre en place une stratégie de distribution de vaccins adaptée, afin de minimiser les effets de nombreuses maladies tropicales importantes. 

À Speak Up Africa, l'un de nos principaux piliers est de garantir l'accès à la santé pour tous. Je suis fière de défendre le programme Stay Safe Africa, qui a été créé pour aider à relever certains des défis inhérents au COVID-19. La première priorité est d'endiguer la propagation du COVID-19. La seconde est de maintenir l'accès à d'autres vaccins et questions de santé et d'améliorer les services de soutien à ceux-ci. Les effets du COVID-19 ne doivent pas être sous-estimés et l'affectation de ressources à son élimination doit être une priorité. Mais nous ne pouvons pas non plus nous permettre de négliger d'autres problèmes de santé majeurs.

Alors que certains pays sont de plus en plus libérés des restrictions liées au COVID-19, beaucoup d'autres sont encore sur le long chemin de la guérison. Cela est dû, en partie, au fait que de nombreux pays ont des taux de vaccination complète inférieurs à 10 %. L'hésitation face à la vaccination fait partie du problème, tout comme les considérations politiques, économiques et d'autres infrastructures.

Comme nous l'avons vu avec COVID 19, les virus évoluent et mutent en permanence ; ils doivent donc se rapprocher le plus possible de l'élimination. Par conséquent, il faut donner la priorité à la vaccination mondiale afin de réduire le risque et les possibilités d'acquisition des mutations virales.

L'initiative COVAX a, d'une certaine manière, été couronnée de succès, mais sans un financement adéquat, elle ne pourra pas aboutir. Dans le même temps, il convient de noter que la campagne de vaccination à l'échelle mondiale offre une occasion unique d'aider les pays à faible revenu à améliorer leur capacité de vaccination.

Au niveau mondial, l'hésitation vaccinale coûte plus que des vies. Compte tenu de la population du continent africain, de la relative porosité des frontières entre les pays et de la forte transmissibilité du COVID-19, il est essentiel de donner la priorité à l'Afrique dans la lutte contre le COVID-19. Les pays riches ont eu du mal à endiguer la prévalence du COVID-19 ; le problème n'en est que plus grand pour les pays africains où, même avant la pandémie, la plupart des systèmes de santé avaient déjà du mal à répondre aux besoins de leur population.

L'investissement dans la capacité des pays à fournir des vaccins aura un impact positif sur le système de soins de santé. L'accent mis sur le réapprovisionnement et le financement permettra de combler certaines de ces lacunes pour les pays en développement. 

Montrer l'exemple, travailler avec les communautés et déployer des personnes capables de dissiper les mythes et les malentendus sur les vaccins et d'attester des avantages de la vaccination aura une valeur inestimable - et pourrait même contribuer à contrer la propagation et les effets sociétaux d'autres maladies tropicales. Le soutien, l'approbation et l'autonomisation de la communauté pourraient conduire à un changement d'attitude significatif, réduisant l'hésitation face aux vaccins et ouvrant la voie à une meilleure santé dans toutes nos communautés.