Covid-19 : Pourquoi nous devrions encourager les Africains à se faire vacciner
Christian Tientcha Happi est professeur de biologie moléculaire et de génomique au département des sciences biologiques et directeur du Centre d'excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses (ACEGID) de l'université Redeemer. Il est titulaire d'une licence en biochimie, d'une maîtrise et d'un doctorat en parasitologie moléculaire de l'université d'Ibadan, obtenus respectivement en 1993, 1995 et 2000.
Il a effectué ses recherches post-doctorales en biologie moléculaire et en génomique à l'université de Harvard, School of Public Health, Boston, MA, États-Unis (2000-2003). Il est actuellement directeur de la direction des innovations et des partenariats en matière de recherche (DRIP) à l'université Redeemer. Ses recherches ont porté sur la génomique humaine, la biologie moléculaire et la génomique des maladies infectieuses, en particulier le paludisme, les fièvres hémorragiques virales (fièvre de Lassa), la maladie à virus Ebola et le VIH, entre autres. Son laboratoire a confirmé le premier cas de maladie à virus Ebola au Nigeria lors de l'épidémie de 2014 et a collaboré avec les autorités sanitaires nigérianes pour réussir à endiguer l'épidémie d'Ebola au Nigeria. Dans cet entretien avec JIMOH BABATUNDE, il explique comment ils ont mis au point un kit de diagnostic rapide pour le covid, qui permet d'obtenir des résultats en 10 à 15 minutes. Il a également parlé de la nécessité d'encourager les Nigérians à se faire vacciner, car le vaccin COVID-19 est efficace et il a été démontré dans le monde entier que les personnes qui se font vacciner se protègent contre l'infection par le virus. Voici un extrait de l'interview.
Intérêt actuel de la recherche
Mes recherches portent sur la génomique humaine, la biologie moléculaire et la génomique des maladies infectieuses, en particulier le paludisme, les fièvres hémorragiques virales (fièvre de Lassa, maladie à virus Ebola et autres) et le VIH. Mes activités de recherche actuelles consistent à utiliser des approches innovantes qui combinent les soins aux patients, le travail sur le terrain, les méthodes de laboratoire, la biologie moléculaire et la génomique pour des découvertes qui ont changé le paradigme de la recherche clinique et des applications dans le diagnostic des parasites et des virus, la biologie et la génomique des parasites, la pharmacogénomique et la génomique humaine. Je suis également passionné par le renforcement des capacités de recherche et des ressources humaines par le biais d'activités de formation et de mentorat. Grâce à mes recherches, nous avons pu identifier des marqueurs moléculaires de la résistance aux médicaments antipaludiques chez Plasmodium falciparum, l'agent du paludisme. Nous avons récemment découvert de nouveaux virus (EKV-1 et EKV-2) et mis au point de nouveaux diagnostics rapides pour la maladie à virus Ebola (EVD) et le virus de la fièvre de Lassa. Mon laboratoire a confirmé le premier cas de maladie à virus Ebola au Nigeria lors de l'épidémie de 2014 et a collaboré avec les autorités sanitaires nigérianes pour réussir à endiguer l'épidémie d'Ebola au Nigeria. Les travaux de recherche menés dans mon laboratoire ont contribué de manière significative à l'établissement de la référence mondiale pour les variations génétiques humaines.
Nos travaux de recherche ont également permis d'identifier de nouveaux gènes associés à la résistance humaine à l'infection par le virus de la fièvre de Lassa. Je travaille dans le domaine des maladies infectieuses depuis 22 ans, en Afrique de l'Ouest, sur la fièvre de Lassa, l'Ebola, la variole du singe, la fièvre jaune et la covidie. Les travaux génomiques que je mène depuis 12 ans sur la fièvre hémorragique visent principalement à comprendre la nature du virus et à exploiter ces informations pour les traduire en outils tels qu'un diagnostic au point d'intervention, ainsi qu'en vaccins, est de créer ce que nous appelons un environnement académique et de recherche qui transcende les frontières nationales, où les jeunes Africains peuvent réellement utiliser cette plateforme pour exprimer le talent que Dieu leur a donné et ensuite utiliser cette plateforme pour faire de la génomique au service de la santé publique, du développement du continent. Ce faisant, nous nous concentrons essentiellement sur la formation de ce que nous appelons une masse critique de scientifiques africains qui peuvent annexer les connaissances et les compétences, les outils de la génomique pour aborder le problème des maladies infectieuses et spécifiquement le contrôle et l'élimination, l'éradication des maladies infectieuses. En outre, nous élaborons un nouveau programme d'études en génomique qui s'applique aux maladies infectieuses. Nous impliquons également la communauté de la santé publique dans l'éducation. C'est ce que nous avons fait au cours de la dernière décennie ; notre objectif global est essentiellement de former la prochaine génération de ce que l'on appelle les chasseurs de pathogènes africains, en faisant cela en Afrique, avec l'Afrique, en collaboration avec des amis, des collègues et des partenaires à l'extérieur, afin que nous puissions cesser de jouer ce que j'appelle les orphelins au lieu d'être des défenseurs. Je pense que nous devons maintenant commencer à réfléchir à la manière dont nous pouvons utiliser les compétences et les connaissances dont nous disposons pour commencer à découvrir ces virus et à développer des contre-mesures avant qu'ils ne nous atteignent. C'est la contre-mesure que nous prenons actuellement et nous allons tirer parti de la plateforme et des compétences, des talents que nous formons.
Kit de test accéléré pour le covid-19 ?
Nous pouvons mettre au point l'un des kits de diagnostic rapide les plus rapides au monde pour le covid-19. Avant cela, nous avons agi cinq jours ou une semaine après l'annonce du premier cas de covidie au Nigeria, nous pouvons mettre au point des outils de dépistage en ligne au Nigeria et les relier à d'autres gouvernements locaux et à l'hôpital de Yaba. Nous avons ensuite développé le kit de test de diagnostic rapide pour la covidie. Nous l'avons fait parce que nous sommes le laboratoire qui a reconfirmé le tout premier cas à Lagos qui a été testé par PCR, le NCDC nous a envoyé l'échantillon et nous pouvons le confirmer. Le NCDC nous a envoyé l'échantillon et nous pouvons le confirmer. Nous l'avons fait rapidement. Nous avons établi un record que personne ne pourra jamais battre dans le monde, de la collecte de l'échantillon à la publication des données sur la plateforme génomique internationale appelée G-SET, il nous a fallu 72 heures. Ce processus prend généralement des semaines, mais nous l'avons fait en 72 heures. Et c'est sur la base de cette séquence particulière et d'autres séquences qui ont suivi que nous avons développé le kit de test de diagnostic. Ce kit de test est plus rapide et moins cher, puisqu'il permet d'obtenir le résultat en 10 à 15 minutes. Il n'est pas nécessaire de prélever un échantillon de sang, mais seulement de la salive, et il n'est pas nécessaire de disposer d'un laboratoire spécialisé. C'est le test qui est le plus souvent adopté en Afrique, car il ne nécessite pas de laboratoire hautement spécialisé. C'est comme un test de grossesse, mais il cible l'ARN du virus et il est très précis et spécifique.
Financement de la recherche en Afrique ?
Les dirigeants africains ont promis de consacrer 2 % de leur PIB au soutien de la recherche, mais ils ne le font pas. Seuls quelques pays, comme le Rwanda, consacrent environ 0,5 % à la recherche. C'est donc un problème, on ne peut pas progresser en tant que nation si l'on ne finance pas l'éducation et la recherche, et c'est la raison pour laquelle l'Afrique est trop dépendante des autres pays pour tout. C'est évident, même au cours de cette campagne 19, lorsque nous dépendons excessivement des communautés internationales pour tout, de l'EPI au vaccin. L'indépendance de l'Afrique ne viendra que lorsqu'elle investira dans la recherche et assumera la responsabilité de ses problèmes et lorsqu'elle commencera à se tourner vers l'intérieur pour trouver une solution à ses problèmes.
