Covid-19 : Pourquoi nous devrions encourager les Africains à se faire vacciner
26 mars 2021
Le professeur Christian Tientcha Happi est professeur de biologie moléculaire et de génomique au département des sciences biologiques, et directeur du Centre d'excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses (ACEGID) de l'Université Redeemer. Il est titulaire d'un BSc en biochimie, d'un MSc et d'un doctorat en parasitologie moléculaire de l'Université d'Ibadan, obtenus respectivement en 1993, 1995 et 2000.
Il a effectué ses recherches post-doctorales en biologie moléculaire et génomique à l'Université de Harvard, École de santé publique, Boston, MA, USA (2000-2003). Il est actuellement directeur du Directorate of Research Innovations and Partnerships (DRIPs) de l'Université Redeemer. Il a mené des recherches axées sur la génomique humaine, la biologie moléculaire et la génomique des maladies infectieuses, en particulier le paludisme, les fièvres hémorragiques virales (fièvre de Lassa, maladie à virus Ebola) et le VIH, entre autres. Son laboratoire a confirmé le premier cas de maladie à virus Ebola au Nigeria lors de l'épidémie d'Ebola de 2014, et travaille avec les responsables de la santé nigérians pour réussir à contenir l'épidémie d'Ebola au Nigeria. Dans cet entretien avec JIMOH BABATUNDE, il explique comment ils ont développé le kit de diagnostic rapide pour le covid, qui peut donner un résultat en 10 à 15 minutes. Il a également parlé de la nécessité d'encourager les Nigérians à se faire vacciner car le vaccin contre le COVID-19 est efficace et il a été démontré dans le monde entier que les personnes qui prennent le vaccin se protègent contre l'infection par le virus. Voici un extrait de l'interview.
Intérêt actuel pour la recherche
Mes recherches portent sur la génomique humaine, la biologie moléculaire et la génomique des maladies infectieuses, notamment le paludisme, les fièvres hémorragiques virales (fièvre de Lassa, maladie à virus Ebola et autres) et le VIH. Mes activités de recherche actuelles consistent à utiliser des approches innovantes qui combinent les soins aux patients, le travail sur le terrain, les méthodes de laboratoire, de biologie moléculaire et de génomique pour faire des découvertes qui ont changé le paradigme de la recherche clinique et des applications dans le diagnostic des parasites et des virus, la biologie et la génomique des parasites, la pharmacogénomique et la génomique humaine. Je suis également passionné par le renforcement des capacités de recherche et des ressources humaines par le biais d'activités de formation et de mentorat. Grâce à mes recherches, nous avons pu identifier les marqueurs moléculaires de la résistance aux médicaments antipaludiques chez Plasmodium falciparum, l'agent du paludisme. Nous avons récemment découvert de nouveaux virus (EKV-1 et EKV-2) et développé de nouveaux diagnostics rapides pour la maladie à virus Ebola (EVD) et le virus de la fièvre de Lassa. Mon laboratoire a confirmé le premier cas de maladie à virus Ebola au Nigeria lors de l'épidémie d'Ebola de 2014, et travaille avec les responsables de la santé nigérians pour le confinement réussi de l'épidémie d'Ebola au Nigeria. Les travaux de recherche de mon laboratoire ont contribué de manière significative à l'établissement de la référence mondiale pour la variation génétique humaine.
Nos travaux de recherche ont également permis d'identifier de nouveaux gènes associés à la résistance humaine à l'infection par le virus de la fièvre de Lassa. Je travaille dans le domaine des maladies infectieuses depuis 22 ans, à travers l'Afrique de l'Ouest : fièvre de Lassa, ebola, monkeypox, fièvre jaune et covid. Les travaux de génomique que j'ai menés au cours des 12 dernières années sur la fièvre hémorragique visent principalement à comprendre la nature du virus et à exploiter ces informations pour les traduire en outils tels qu'un diagnostic au point de service, ainsi que des éléments tels qu'un vaccin. Nous sommes également très impliqués dans le renforcement des capacités, nous avons donc mis en place l'une des meilleures plateformes génomiques où nous formons ce que nous appelons une masse critique de jeunes Africains, le Centre d'excellence africain pour les maladies infectieuses génomiques, dont je suis le fondateur et le directeur, est de créer ce que nous appelons un environnement académique et de recherche qui transcende les frontières nationales, où les jeunes Africains peuvent réellement utiliser cette plateforme pour exprimer le talent que Dieu leur a donné et ensuite utiliser cette plateforme pour faire de la génomique pour la santé publique, le développement du continent. Ainsi, nous nous concentrons essentiellement sur la formation de ce que nous appelons la masse critique de scientifiques africains qui peuvent annexer les connaissances et les compétences, les outils de la génomique pour aborder le problème des maladies infectieuses et spécifiquement le contrôle et l'élimination, l'éradication des maladies infectieuses. En outre, nous élaborons un nouveau programme d'études en génomique qui s'applique aux maladies infectieuses. Nous engageons également la communauté de la santé publique dans l'éducation. C'est ce que nous avons fait au cours de la dernière décennie ; globalement, notre objectif est essentiellement de former la prochaine génération de ce que l'on appelle les chasseurs de pathogènes africains, en Afrique, avec l'Afrique, en collaboration avec des amis, des collègues et des partenaires extérieurs, afin que nous puissions cesser de jouer ce que j'appelle des orphelins au lieu de la défense. Car ce que nous voyons aujourd'hui, c'est que chaque fois qu'il y a une épidémie de maladies quelque part dans le monde, on commence à se battre, mais je pense que maintenant nous devons commencer à penser à la façon dont nous pouvons utiliser les compétences et les connaissances que nous avons pour commencer à découvrir ces virus et développer des contre-mesures avant qu'ils ne nous atteignent. C'est la contre-mesure que nous prenons maintenant et nous allons tirer parti de la plate-forme et des compétences, des talents que nous formons.
Kit de test rapide pour le covid-19 ?
Nous pouvons développer l'un des kits de diagnostic rapide les plus rapides au monde pour le covid-19, avant cela nous avons fait quelque chose cinq jours ou une semaine après l'annonce du premier cas de covid au Nigeria, nous pouvons proposer des outils de test de dépistage électronique au Nigeria et les relier à d'autres gouvernements locaux et à l'hôpital de Yaba. Nous avons ensuite développé le kit de diagnostic rapide pour le covid, comment avons-nous fait ? Nous l'avons fait parce que nous étions le laboratoire qui a reconfirmé le tout premier cas à Lagos qui a été testé par PCR, le NCDC nous a envoyé l'échantillon et nous avons pu le confirmer. Nous l'avons fait rapidement. Nous avons établi le record que personne ne pourra jamais battre dans le monde, de la collecte des échantillons à la publication des données sur la plateforme génomique internationale appelée G-SET, il nous a fallu 72 heures. Ce processus prend habituellement des semaines, mais nous l'avons fait en 72 heures. Et c'est sur la base de cette séquence particulière et d'autres séquences qui ont suivi que nous avons développé le kit de test de diagnostic. Ce kit de test est plus rapide et moins cher, puisque vous obtenez le résultat en 10 à 15 minutes. Il n'est pas nécessaire de prélever un échantillon de sang, juste de la salive, et vous n'avez pas besoin d'un laboratoire spécialisé. C'est le test qui est le plus adopté en Afrique car il ne nécessite pas de laboratoire hautement spécialisé. C'est comme un test de grossesse, mais il cible l'ARN du virus et il est très précis et spécifique.
Le financement de la recherche en Afrique ?
Les dirigeants africains ont promis de consacrer 2 % de leur PIB au soutien de la recherche, mais ils ne le font pas. Seuls quelques pays, comme le Rwanda, consacrent environ 0,5 % à la recherche. C'est donc un problème, vous ne pouvez pas progresser, en tant que nation, si vous ne financez pas l'éducation et la recherche et c'est la raison pour laquelle l'Afrique est trop dépendante des autres pays pour tout. C'est évident, même pendant ce covid-19 où nous dépendons trop des communautés internationales pour tout, des EPI aux vaccins, nous dépendons des communautés internationales. L'indépendance de l'Afrique ne viendra que lorsqu'elle investira dans la recherche et assumera la responsabilité de ses problèmes, et lorsqu'elle commencera à regarder vers l'intérieur pour trouver une solution à ses problèmes.
