Rompre le cycle de la pandémie : Améliorer l'accès à l'eau potable, à un assainissement adéquat et à l'hygiène

Le 7 avril de chaque année marque la célébration de la Journée mondiale de la santé. Cette journée est l'occasion d'attirer l'attention du monde entier sur un problème de santé.

Cette année, la Journée mondiale de la santé sera célébrée sous une menace sans précédent pour notre vie quotidienne : la pandémie de Covid-19. Il n'existe actuellement aucun remède mais, parmi les mesures de protection et les moyens de ralentir ou d'arrêter la propagation du virus, le comportement hygiénique du lavage des mains au savon est essentiel.

Le lavage des mains au savon est une activité de santé publique importante et constitue un obstacle majeur à de nombreuses maladies. L'accès à l'eau propre est indispensable pour se laver correctement les mains. Cependant, pour de nombreuses personnes dans le monde, et en particulier en Afrique, l'accès à des installations de base pour se laver les mains au savon fait encore défaut. Par conséquent, ces personnes non desservies verront leur vulnérabilité accrue et leur vie plus sérieusement menacée par la pandémie.

Pour AMCOW, c'est le moment opportun de rappeler à nos gouvernements que l'accès à une eau propre et suffisante et à des services d'assainissement et d'hygiène de qualité sont des éléments essentiels pour la fourniture de services de santé de base et constituent les principaux moteurs de la santé publique.

Cette année, le slogan de la Journée mondiale de la santé 2020 est Soutenir les infirmières et les sages-femmes.

La pandémie de Covid-19 a montré à quel point la communauté mondiale est mal préparée pour faire face à une catastrophe de la nature et de l'ampleur de la pandémie actuelle de coronavirus. Toutes les nations, y compris celles dites puissantes, sont sérieusement mises à l'épreuve. Des infirmières, des sages-femmes et tous les autres soignants sont déployés en première ligne, dans la plupart des cas mal équipés pour la lutte contre Covid-19. Ils mettent leur vie en grand danger pour sauver celle des autres. Leur courage et leur dévouement sont louables.

La tâche des infirmières et des sages-femmes est très difficile et quelque peu frustrante lorsque l'accès à l'eau potable, à des services d'assainissement et d'hygiène adéquats est insuffisant. À l'AMCOW, nous constatons l'impact dévastateur qu'un mauvais accès aux services WASH a sur la santé des Africains et, en fin de compte, sur les économies et les perspectives de développement de l'Afrique.  

En effet, selon le rapport du Programme commun de surveillance 2019[1] de l'UNICEF et de l'OMS, en Afrique subsaharienne, 83% des établissements de santé ne disposent pas de services d'eau, 80% ne disposent pas de services d'assainissement et 49% ne disposent pas de services d'hygiène. Fournir de l'eau potable, des toilettes adéquates et des services d'hygiène dans les foyers et les centres de santé permettra d'éviter la propagation des maladies infectieuses et de protéger le personnel de santé et les patients.

Les gouvernements doivent agir maintenant pour assurer une meilleure coordination entre les ministères et les organisations responsables de la santé et ceux qui sont en charge de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène, afin de garantir que l'eau potable, l'assainissement et l'hygiène soient correctement intégrés dans les politiques, programmes et stratégies nationales en matière de soins de santé.

À AMCOW, nous nous sommes efforcés d'améliorer la priorité accordée à l'eau et à l'assainissement. Dans le cadre de notre mandat, nous avons la responsabilité de coordonner de manière efficace et efficiente les actions des principaux acteurs dans le domaine de l'eau et de l'assainissement, de faciliter le renforcement de la coopération régionale et de la gestion et du développement des ressources en eau transfrontalières, ainsi que de renforcer les capacités des institutions et agences concernées. Dans le cadre de notre travail, les ministres en charge de l'assainissement dans le cadre de la plateforme AfricaSan ont fait en sorte que le lavage des mains soit primordial parmi les engagements qu'ils ont pris dans le cadre des Déclarations de Ngor de 2015 en prononçant l'engagement n°6 à : "Assurer des services d'assainissement inclusifs et gérés en toute sécurité et des installations fonctionnelles de lavage des mains dans les institutions et espaces publics (nationaux et sous-nationaux)". Nous travaillons avec les États membres pour plaider en faveur de la mise en œuvre de cet engagement avec d'autres, et pour suivre et rendre compte des progrès réalisés.

Nous coordonnons également l'élaboration des Lignes directrices africaines pour les politiques d'assainissement (ASPG) qui fourniront les orientations nécessaires pour permettre aux pays africains de mettre en place des politiques WASH susceptibles de fournir les bases nécessaires à l'amélioration de l'accès à l'eau, à l'assainissement et aux services d'hygiène pour tous et, par conséquent, de permettre aux systèmes de santé d'améliorer la résilience de l'Afrique aux pandémies telles que la COVID-19.

La santé pour tous ne peut être atteinte sans le programme WASH for All. Les gouvernements africains et les donateurs doivent augmenter de manière significative et urgente les ressources financières allouées au secteur WASH et s'assurer que des politiques et des stratégies de changement de jeu sont élaborées et mises en œuvre, que des actions ciblant les personnes les plus marginalisées et les plus vulnérables sont identifiées.

Alors que les infirmières et les sages-femmes poursuivent leur travail, avec courage, en première ligne de la lutte contre COVID-19, nous leur devons notre soutien ; et le plus important est de veiller à ce qu'elles aient un accès sans entrave et durable à l'eau potable, à des services d'assainissement et d'hygiène améliorés afin qu'elles puissent mieux se concentrer sur la sauvegarde des vies et, par conséquent, contribuer au développement socio-économique moteur de notre continent et du monde entier.

[1] WASH dans les établissements de soins de santé - Rapport de base mondial 2019.

Par Dr. Canisius Kanangire, Secrétaire exécutif du Conseil des ministres africains de l'eau (AMCOW)