Une génération en danger : près de la moitié des personnes affamées par la crise alimentaire mondiale sont des enfants, selon le PAM, l'Agence de développement de l'Union africaine (Nepad), la Commission de l'éducation et les partenaires de l'éducation.

Communiqué de presse - 16 septembre 2022

ROME - Les enfants en âge d'aller à l'école subissent de plein fouet la crise alimentaire mondiale actuelle, avec des conséquences dévastatrices pour leur éducation et leur capacité à rattraper les connaissances perdues pendant les fermetures d'écoles du COVID, avertissent le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, l'Agence de développement de l'Union africaine (NEPAD) et les organisations travaillant dans le domaine de l'éducation, notamment la Commission de l'éducation présidée par Gordon Brown, ancien Premier ministre britannique et envoyé spécial des Nations Unies pour l'éducation mondiale. 

Le PAM estime que la crise alimentaire mondiale a plongé 23 millions de jeunes de moins de 18 ans supplémentaires dans une insécurité alimentaire aiguë depuis le début de l'année, ce qui porte à 153 millions le nombre total d'enfants concernés. Cela représente près de la moitié des 345 millions de personnes confrontées à la faim aiguë, selon les données du PAM provenant de 82 pays.

La crise alimentaire mondiale menace l'avenir de millions d'enfants en âge d'être scolarisés qui viennent à peine de retourner en classe après la pandémie de Covid-19. De nouveaux éléments indiquent des pertes d'apprentissage sans précédent pendant la pandémie, qui risquent d'être aggravées par la crise alimentaire actuelle. La Banque mondiale estime que la proportion d'enfants de 10 ans ne sachant ni lire ni écrire dans les pays en développement les plus pauvres est passée de 53 % à 75 %.

" Comme chaque parent et chaque enseignant le comprend, la faim est l'un des plus grands obstacles à un apprentissage efficace - et la flambée de la faim chez les enfants d'âge scolaire représente désormais un danger réel et présent pour une reprise de l'apprentissage. Pour les enfants qui souffrent de la faim dans leur classe, nous disposons d'un antidote prêt à l'emploi et rentable : les programmes de repas scolaires. Utilisons-le, "

...
" Le Sommet de la transformation de l'éducation est une occasion cruciale de s'attaquer à la crise de la faim. "

Gordon Brown

En prévision de la prochaine Assemblée générale des Nations Unies (AGNU) et du Sommet "Transformer l'éducation" à New York, le PAM et ses partenaires appellent à un plan d'action ambitieux pour rétablir les programmes de repas scolaires perturbés par la pandémie et étendre leur portée à 73 millions d'enfants supplémentaires. Les estimations détaillées des coûts de ce plan suggèrent qu'environ 5,8 milliards de dollars par an seraient nécessaires.

Ce plan viendrait compléter des mesures plus larges de lutte contre la faim des enfants, notamment l'expansion des programmes de santé infantile et maternelle, le soutien aux enfants non scolarisés et l'augmentation des investissements dans les filets de sécurité. Selon le PAM, le niveau de la faim chez les 250 millions d'enfants non scolarisés est presque certainement plus élevé que chez les enfants scolarisés.

" Des millions d'enfants vivent avec les conséquences des crises alimentaire et d'apprentissage qui se renforcent mutuellement. Pourtant, le lien entre la faim et les opportunités d'apprentissage perdues doit être plus important dans l'agenda international - et les programmes de repas scolaires peuvent aider à briser ce lien. Ne pas investir dans les programmes de repas scolaires est peut-être l'une des pires décisions économiques que les gouvernements et les donateurs puissent prendre, surtout maintenant. "

Carmen Burbano, directrice de la Division des programmes scolaires du PAM

Les programmes de repas scolaires font partie des filets de sécurité sociale les plus importants et les plus efficaces pour les enfants d'âge scolaire. Non seulement ils maintiennent les enfants, en particulier les filles, à l'école, mais ils contribuent à améliorer les résultats de l'apprentissage en fournissant des régimes alimentaires meilleurs et plus nutritifs. Ils soutiennent également les économies locales, créent des emplois et des moyens de subsistance dans les communautés et, en fin de compte, contribuent à rompre les liens entre la faim, un système alimentaire non durable et la crise de l'apprentissage.

Le sommet "Transformer l'éducation" doit produire des résultats, a déclaré Wawira Njiru, qui dirige la Food for Education Foundation, une ONG qui met en œuvre des programmes de repas scolaires au Kenya, et qui est l'un des responsables du "groupe de communication et de sensibilisation des partenaires" de la coalition.

" Les effets à long terme de la faim et de la malnutrition sont dévastateurs pour le Kenya, et pour les enfants en particulier. Les enfants n'ont pas le droit de vote, et on ne leur demande pas quelles sont leurs principales priorités. Nous avons le devoir moral de veiller à ce que chacun soit mieux protégé contre les flambées des prix alimentaires et les chocs économiques. Ne pas le faire, c'est littéralement handicaper l'avenir de notre pays. "

Njiru

Une coalition croissante de gouvernements s'est réunie pour créer la Coalition pour les repas scolaires, qui vise à garantir que chaque enfant puisse recevoir un repas sain et nutritif, complété par d'autres interventions sanitaires, d'ici 2030. Sous l'impulsion de la France et de la Finlande, 70 pays, soutenus par plus de 70 organisations, ont travaillé sans relâche pour développer les programmes de repas scolaires, en augmentant les investissements nationaux en réponse à la crise.

Par exemple, au Rwanda, sous la direction du président Kagame, le programme national de repas scolaires a augmenté sa couverture de 660 000 à 3,8 millions d'enfants en deux ans, tandis qu'au Bénin, le président Patrice Talon s'est engagé à augmenter le budget du programme national de repas scolaires de 79 millions de dollars à 240 millions de dollars au cours des cinq prochaines années. Les États-Unis se sont engagés à fournir 943 millions de dollars US pour l'année prochaine afin de soutenir l'achat d'aliments cultivés localement pour leur effort national de repas scolaires en réponse aux impacts continus de la hausse des coûts alimentaires.

" Les pays africains reconnaissent depuis longtemps les avantages de l'alimentation scolaire pour protéger la santé, la nutrition et l'éducation des enfants, tout en renforçant les systèmes alimentaires locaux. L'appropriation et l'engagement des pays sont la clé. Les efforts visant à protéger et à développer ces programmes sont aujourd'hui plus importants que jamais, afin de protéger les jeunes d'Afrique des crises alimentaire et éducative qui s'entrechoquent. "

Fati N'zi-Hassane, responsable du capital humain et du développement institutionnel à l'Agence de développement de l'Union africaine, membre du groupe de travail de la Coalition pour la distribution de repas scolaires.

Malgré certains progrès, les sombres perspectives économiques mondiales et le surendettement des pays à faible revenu restent le principal obstacle à l'expansion des programmes de repas scolaires. Le PAM, la Commission de l'éducation et les partenaires de l'éducation appellent donc à trois choses : la priorité accordée aux programmes de santé et de nutrition scolaires lors du Sommet sur la transformation de l'éducation ; l'extension des filets de sécurité tels que les repas scolaires dans le cadre de la réponse à la crise alimentaire ; et une réponse robuste des donateurs pour correspondre aux engagements nationaux déjà pris par les pays à revenu faible et intermédiaire. Ces actions doivent également faire l'objet d'un suivi afin d'encourager une plus grande ambition et de fournir une responsabilité critique. Ces actions doivent être menées parallèlement à des investissements fondamentaux dans les services de santé et de nutrition maternels et infantiles afin de maximiser l'impact sur les 8000 premiers jours de la vie et de préparer les enfants à une vie plus saine et plus prospère.

" Donner la priorité à la santé scolaire est un investissement économique et social judicieux. Un financement durable et adéquat de la santé scolaire, y compris l'alimentation scolaire, l'eau et l'assainissement, le déparasitage et la vaccination, permettra de libérer tout le potentiel du capital humain et de la résilience de nos pays, tout en favorisant l'équité et l'inclusion dans l'ensemble du programme de développement durable. "

Yacine Diop Djibo, Fondateur et Directeur exécutif SpeakUpAfrica

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