Changer les perceptions sur la gestion de l'hygiène menstruelle et pourquoi elle est importante

Célébrée dans le monde entier le 28 mai, la Journée de l'hygiène menstruelle sensibilise à la gestion de l'hygiène menstruelle (MHM) et au rôle important qu'elle joue dans l'amélioration du bien-être des femmes et des filles. Tout au long de l'année, Speak Up Africa fait de la gestion de l'hygiène menstruelle un domaine d'action prioritaire pour l'organisation, en influençant la façon dont la santé menstruelle est abordée et défendue à travers l'Afrique de l'Ouest.

Des jeunes femmes de Soeur de Coeur participent à un atelier sur la gestion de l'hygiène menstruelle au Speak Up Africa Lab. L'atelier enseigne aux participantes la diversité des produits menstruels disponibles pour les aider à bien gérer leurs règles.

Selon un rapport de 2015 de la Division de la population des Nations unies, 51 % de la population féminine mondiale est en âge de procréer. Cela signifie que plus de 1,8 milliard de femmes et de jeunes filles dans le monde ont besoin d'informations, de produits et d'installations sanitaires adéquates pour gérer leurs menstruations.

Cependant, dans de nombreuses sociétés, des stigmates culturels, des mythes et des tabous sont associés à la menstruation. Les femmes et les filles qui ont leurs règles sont considérées comme contaminées et impures. Elles sont souvent contraintes à l'isolement, empêchées de participer aux activités quotidiennes, n'ont qu'un accès limité, voire inexistant, à des toilettes appropriées et à des installations pour se laver les mains, et sont souvent en proie à des sentiments de honte et d'embarras. Cela affecte directement leur estime de soi, leur santé et leur éducation, et continue de renforcer les inégalités entre les hommes et les femmes.

En Afrique subsaharienne, une fille sur dix ne va pas à l'école pendant son cycle menstruel, ce qui correspond à environ 20 % du temps scolaire sur une année, certaines abandonnant complètement l'école après avoir eu leurs premières règles. Le fait de ne pas aller à l'école peut se traduire par des résultats scolaires inférieurs pour les filles, ce qui peut avoir des conséquences tout au long de la vie. Malgré cela, la gestion de l'hygiène menstruelle continue d'être une priorité faible, ignorée par de nombreux acteurs des secteurs de l'eau, de l'assainissement, de la santé génésique et de l'éducation.

En 2016, en réponse au peu de travail effectué pour aider les femmes, les filles et même les hommes à comprendre l'importance de la MHM, Speak Up Africa (SUA) a créé la campagne "No Taboo Periods", qui vise à aider tous les membres de la communauté à comprendre le rôle que joue la MHM pour permettre aux femmes et aux filles d'atteindre leur plein potentiel.

"En tant qu'organisation, notre travail consiste à prendre la parole et ce sujet nous tient à cœur. Il y a beaucoup à faire, mais nous voulons créer une nouvelle normalité autour de la gestion de l'hygiène menstruelle. Pour améliorer la santé, l'éducation et les conditions de vie des femmes et des filles, il est essentiel de leur donner accès à des informations fiables, de faire la synthèse des hommes sur le sujet et d'encourager les décideurs politiques à donner la priorité à la gestion de l'hygiène menstruelle. Nous voulons contribuer à ce que la MHM reste une priorité sociale et politique", déclare Yacine Djibo, directeur exécutif de Speak Up Africa, en expliquant pourquoi la campagne est nécessaire, malgré les difficultés liées au fait d'aller à l'encontre des traditions. "Les filles ont le droit de savoir comment gérer leurs menstruations. Les femmes ont le pouvoir de prendre leurs propres décisions".

Briser le silence

Depuis son lancement, "No Taboo Periods" a continué à "briser le silence" autour de la gestion des menstruations et utilise l'éducation comme principal outil pour avoir des conversations contre-culturelles sur l'hygiène menstruelle et pour changer les perceptions. En plaidant pour l'inclusion de la MHM dans les discussions sur les politiques WASH (eau, assainissement et hygiène), en créant du matériel pédagogique qui aide les enfants et les adultes à comprendre les réalités de la MHM, en soutenant la construction de toilettes respectueuses du genre et en proposant des ateliers et des formations pour les étudiants, les enseignants et d'autres personnes de la communauté, Speak Up Africa a maximisé sa portée, touchant plus de 11 000 personnes rien qu'en 2017.

Selly Ba, spécialiste des questions de genre, organise des formations et des ateliers sur la gestion de l'hygiène menstruelle pour Speak Up Africa. Ici, elle utilise l'un des outils de gestion de l'hygiène menstruelle développés par SUA lors d'une formation pour les enseignants de l'Ecole Ibra Seck à Rufisque, au Sénégal.

Les formations et ateliers récents se sont concentrés sur l'éducation de divers groupes de membres de la communauté, notamment des lycéens et lycéennes lors d'un événement spécial organisé à l'occasion de la Journée internationale de la femme dans la région de Thiès, au Sénégal ; des entraîneurs des Jeux olympiques spéciaux qui, au cours de leur atelier, ont acquis les compétences nécessaires pour animer des activités de sensibilisation à la gestion des infections sexuellement transmissibles à l'intention des personnes souffrant de déficiences intellectuelles ; et un personnel enseignant essentiellement masculin à l'École Ibra Seck, une école primaire située à Rufisque, au Sénégal.

À Ibra Seck, Speak Up Africa a travaillé avec les administrateurs et le personnel pour montrer pourquoi de bonnes pratiques d'hygiène dès le plus jeune âge ont un effet durable et a soutenu la construction de toilettes améliorées à la demande de Ndioro Nidaye, coordinatrice du réseau de la Francophonie pour l'égalité entre les hommes et les femmes, qui a été élève à l'école.

"Il est important d'entreprendre ce type de projet dans les écoles, et plus particulièrement avec ce groupe d'âge, car il comble un vide économique, social et surtout humain en facilitant la contribution des filles à la dynamique de création de richesses et de croissance", a fait remarquer le professeur Ndiaye. "Je crois qu'il s'agit en fait d'une continuation de notre lutte pour les droits des femmes, en particulier des filles, pour protéger leurs droits à la vie privée et à vivre dans la dignité.

En outre, grâce à la campagne "No Taboo Periods", SUA a pu utiliser le laboratoire Speak Up Africa à Pikine, dans la banlieue de Dakar, comme un havre de paix où les femmes, les filles, les garçons et les hommes peuvent échanger librement sur les questions liées à la gestion de la santé maternelle et infantile. L'emplacement du laboratoire a également permis à SUA de travailler en étroite collaboration avec le district sanitaire de Pikine, en veillant à ce que les activités de sensibilisation à la MHM soient reflétées dans la stratégie du district sanitaire et partagées avec le ministère de la Santé.

MHM et les ODD

L'éducation à l'hygiène menstruelle, des installations fiables pour le lavage des mains et des toilettes privées et sûres sont des facteurs importants qui permettent aux filles d'aller à l'école et contribuent à la réalisation de l'objectif de développement durable n° 4 (ODD 4), qui consiste à assurer une éducation inclusive et équitable de qualité, et de l'ODD 6, qui consiste à assurer la disponibilité et la gestion durable de l'eau et de l'assainissement, mais l'adoption d'une approche globale de la gestion de l'hygiène menstruelle permet également de réaliser plusieurs autres ODD.

L'un des outils d'éducation à la gestion des menstruations mis au point par Speak Up Africa pour la campagne "No Taboo Periods" (Pas de règles taboues). La brochure simplifie les pratiques d'hygiène en mettant l'accent sur le lavage des mains et des serviettes réutilisables, ainsi que sur l'élimination des produits menstruels.

L'un des plus évidents est l'ODD 5, qui vise à réaliser l'égalité des sexes et à autonomiser toutes les femmes et les filles. Les filles qui vont à l'école et participent régulièrement aux cours se concentrent sur la création d'une vie meilleure pour elles-mêmes, leurs familles et leurs communautés. L'élimination des obstacles liés à l'hygiène menstruelle les aide à devenir plus autonomes.

Les mauvaises pratiques d'hygiène menstruelle ont également un impact sur la santé des femmes et des filles, qui peuvent contracter des infections ou des maladies de l'appareil reproducteur en utilisant de vieux chiffons ou des linges lorsque des produits menstruels abordables et hygiéniques ne sont pas accessibles, et sur l'environnement lorsque les déchets menstruels sont éliminés dans des latrines et des toilettes pour des raisons de discrétion. Dans ce cas, l'éducation à la gestion des menstruations contribue à la réalisation de l'ODD 3, assurer une vie saine et promouvoir le bien-être, et de l'ODD 12, assurer des modes de consommation et de production durables.

Plaider en faveur d'un changement de mentalité, promouvoir de meilleures pratiques en matière d'assainissement et d'hygiène et faire davantage pour mieux comprendre les défis liés à la gestion de l'hygiène menstruelle sont autant d'éléments interdépendants et nécessaires à l'amélioration des produits, des informations et de l'infrastructure en matière d'hygiène menstruelle.