Près de 20 % des maladies infectieuses sont à transmission vectorielle, thème de la Journée mondiale de la santé de cette année. Ces maladies sont généralement transmises à l'homme par des moustiques, des tiques et des puces, et comprennent des affections moins connues telles que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la maladie des griffes du chat et la maladie du sommeil (ou trypanosomiase).
Elles comprennent également certaines des maladies les plus destructrices au monde, telles que le paludisme et la dengue.
Associées à l'extérieur, elles sont souvent contractées lorsque les enfants jouent ou lorsque les gens s'amusent dans certains des endroits les plus beaux du monde. Collectivement, ces maladies à transmission vectorielle causent des dommages considérables ; la maladie de Lyme infecte aujourd'hui plus de 30 000 personnes aux États-Unis chaque année ; la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses compte plus de 4 000 cas aux États-Unis. Quant à la dengue, elle est à l'origine de millions de cas dans le monde et est la maladie à transmission vectorielle qui connaît la croissance la plus rapide. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 40 % de la population mondiale est exposée au risque de dengue.
La plus meurtrière est cependant la malaria, qui tue plus de 600 000 personnes par an. Malheureusement, la plupart de ces décès concernent des enfants africains de moins de cinq ans. Plus de 200 millions de cas de paludisme sont recensés chaque année, dont 80 % en Afrique subsaharienne, où un enfant meurt chaque minute de la maladie. "Le fait que tant de personnes soient infectées et meurent à cause de piqûres de moustiques est l'une des plus grandes tragédies du XXIe siècle", a déclaré le Dr Margaret Chan, directeur général de l'OMS.
Depuis des décennies, les gouvernements du monde entier luttent contre les maladies à transmission vectorielle. Les habitudes imprévisibles des moustiques, des tiques et des puces, ainsi que les microbes qu'ils transportent, constituent des obstacles importants.
Le changement climatique n'a pas aidé non plus. Il est probable que nous assistions à une augmentation de ces maladies à mesure que la planète se réchauffe. Le réchauffement climatique a une influence croissante sur les taux de morsure, les sites de reproduction et les taux de reproduction. Et à mesure que la mondialisation s'étend, la portée de ces porteurs de maladies ne détenant pas de passeport s'accroît.
Les ressources limitées des pays les plus pauvres, où la maladie est la plus répandue, rendent extrêmement difficile la lutte contre le plasmodium responsable du paludisme, transporté dans l'intestin des moustiques anophèles femelles.
L'OMS recommande la "gestion intégrée des vecteurs", qui met l'accent sur les liens entre la santé et l'environnement. La gestion de l'environnement (élimination des sites de reproduction, comme les eaux stagnantes), les contrôles biologiques (utilisation de larvicides là où les sites de reproduction sont peu nombreux et faciles à localiser) et les méthodes chimiques (pulvérisation à l'intérieur des habitations) peuvent ensemble empêcher la propagation des maladies à transmission vectorielle.
Bien entendu, ces mesures doivent être associées à un diagnostic et à un traitement précoces du paludisme, ainsi qu'à une prévention au moyen de moustiquaires imprégnées d'insecticide.
En Afrique, les efforts de plaidoyer en faveur de la santé pour lutter contre le paludisme ont été principalement menés par des groupes locaux et internationaux de la société civile. Le plaidoyer au niveau international n'est durable et efficace que s'il est associé à un plaidoyer au niveau local.
Certaines méthodes traditionnelles de sensibilisation, telles que les dépliants et les panneaux d'affichage, devraient être remplacées par des techniques plus innovantes faisant appel à des célébrités et à la technologie mobile. Friends Africa, une organisation panafricaine à but non lucratif qui lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, fait appel à des stars de Nollywood et à des joueurs de football pour sensibiliser le public au paludisme, et nous avons constaté que leur voix était puissante et efficace. Ils peuvent certainement rendre l'utilisation des moustiquaires beaucoup plus "cool" pour un adolescent que n'importe quel gouvernement.
Pour gagner la bataille contre le paludisme, il faudra faire preuve de beaucoup d'innovation en matière de financement, de leadership et de technologie. Les gouvernements africains doivent jouer un rôle plus important pour assurer le financement des programmes de lutte contre le paludisme, surveiller les tendances de la transmission et élaborer des stratégies nationales de lutte contre la maladie.
Les gouvernements doivent également augmenter le financement national de la recherche opérationnelle afin de garantir l'utilisation d'approches adaptées au contexte local. Ils doivent également assurer une sensibilisation efficace du public pour l'informer sur le traitement et la lutte contre ces maladies. La question est de savoir si les gouvernements africains, déjà débordés, ont la capacité de le faire.
Le partenariat Faire reculer le paludisme a réussi à attirer l'attention du monde sur cette maladie et a montré que des progrès significatifs avaient été réalisés dans la lutte contre le paludisme. Depuis 2000, le nombre de personnes tuées par le paludisme en Afrique a été réduit de près de moitié. Le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme s'est associé avec succès aux pays africains pour obtenir ce changement. Cela montre que nos gouvernements ont la capacité de lutter contre les maladies à transmission vectorielle.
Malheureusement, les fonds alloués à la lutte contre les moustiques sont réduits, alors que les progrès réalisés dans la lutte contre le paludisme sont également menacés par la résistance croissante des parasites aux médicaments antipaludiques. La combinaison d'un engagement international renouvelé dans la lutte contre le paludisme, d'un financement national accru des programmes de lutte contre le paludisme et d'un investissement dans la technologie est nécessaire pour gagner la bataille contre cette maladie. Je suis convaincu que nous pouvons y parvenir grâce à des partenariats public-privé fructueux en Afrique.
Les gouvernements africains se sont engagés sur cette question. J'ai pu constater de visu l'enthousiasme de nos présidents face aux progrès réalisés dans la lutte contre le paludisme. Mais la route est encore longue et nous ne devons pas baisser les bras.
Akudo Anyanwu Ikemba, PDG des Amis de l'Afrique