L'accès universel à l'assainissement, un droit de l'homme reconnu par les Nations Unies depuis 2010.

"En 2017, 4,5 milliards de personnes dans le monde n'ont toujours pas accès à des services d'assainissement améliorés. L'assainissement reste un défi majeur dans le monde sachant que 80% des eaux usées de la planète sont rejetées quotidiennement dans l'environnement sans traitement approprié. Alors que le 19 novembre marquait la Journée mondiale des toilettes, Speak Up Africa aimerait profiter de cette occasion parfaite pour mettre en lumière le travail de Mme Lena Tall Faye, l'une des rares femmes à mener un travail incroyable sur l'assainissement au Sénégal."

Pour Lena Tall Faye, l'assainissement n'est pas seulement une activité, c'est une vocation.

Lorsqu'elle grandissait dans la région du Sine Saloum au Sénégal, Lena Tall Faye a fait l'expérience directe de l'indignité et des dangers liés à l'absence d'installations sanitaires sûres. Comme la plupart des femmes et des filles en Afrique, Lena était chargée d'entretenir les installations rudimentaires de la famille et d'assurer une bonne hygiène du mieux qu'elle pouvait. Lorsque le vidangeur manuel se présentait pour éliminer les déchets de son village, elle et ses sept frères et sœurs savaient à quel point il était important de rester à l'écart. Ils savaient que l'exposition à ces déchets pouvait provoquer des maladies graves, susceptibles d'avoir des effets dévastateurs sur leur famille.

Vingt ans plus tard, Faye est aujourd'hui à l'avant-garde de la mise en place d'un système d'assainissement sûr au Sénégal et sur l'ensemble du continent africain. En tant que fondatrice et PDG de Delta et l'une des femmes les plus performantes dans le secteur de l'assainissement en Afrique de l'Ouest, elle ne se contente pas de fournir des services d'assainissement fiables et abordables à des millions de personnes, elle joue également un rôle essentiel en révolutionnant la manière dont les pays africains traitent leurs déchets.

Déterminé à être un fournisseur fiable

Dès le début de sa vie, Faye fait preuve d'un dévouement sans faille envers sa famille. En tant qu'aînée, elle se sentait responsable d'aider sa mère qui travaillait dur, "une femme courageuse, sans éducation, femme au foyer et mère de huit enfants qui faisait tout ce qui était en son pouvoir pour que nous vivions dans de bonnes conditions", selon Lena. Alors qu'elle souhaitait vivement terminer ses études, Faye a décidé de quitter le collège et de se former à la dactyloscopie, l'étude des empreintes digitales. Cela lui a permis de trouver un emploi dans une banque locale.

Mais travailler à la banque n'offrait pas la sécurité que Lena souhaitait. Après quelques années, la banque a décidé de se restructurer et a annoncé une série de licenciements. Tous les trois mois, un groupe d'employés était licencié. "À chaque fois, je sentais cette épée de Damoclès au-dessus de ma tête, sachant qu'un jour, je pouvais me réveiller et perdre mon emploi. Ce sentiment insupportable et cette situation intenable m'ont fait réagir et j'ai réalisé que je ne pouvais pas rester les bras croisés en attendant d'être licenciée et de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de ma famille".

C'est alors que l'esprit d'entreprise de Lena se manifeste. Tout en conservant son poste à la banque, elle se rend à la Chambre de commerce de Dakar et crée une société de nettoyage appelée Delta. Elle le fait sans emprunt et sans l'aide financière de sa famille. Sa première mission consiste à assurer l'entretien général d'une grande école, ce qu'elle fait en embauchant des contractuels.

Contribuer au bien commun

Femme très motivée, Lena savait qu'elle voulait développer son activité, et c'est alors qu'elle s'est tournée vers le secteur de l'assainissement. "Je voyais souvent des camions de vidange autour de mon lieu de travail. À la maison, la vidange était manuelle et je connaissais donc le processus de vidange. Je me suis dit : pourquoi ne pas investir dans ce secteur ? Non seulement pour gagner de l'argent, mais aussi pour contribuer à l'amélioration des conditions de vie des gens."

Et c'est exactement ce qu'elle a fait. Elle a commencé par investir dans un seul camion de vidange, mais chaque fois qu'il tombait en panne, l'activité s'arrêtait et elle devait louer des camions pour satisfaire ses clients. Elle a donc acheté un deuxième camion. Puis, de nouveaux contrats l'ont amenée à acheter un troisième camion. "Plus on mange, plus l'appétit grandit. C'est pourquoi j'ai acheté davantage de camions", explique Lena. Aujourd'hui, elle possède 20 camions et emploie entre 100 et 200 personnes à tout moment.

Ce qui a commencé comme une détermination à subvenir aux besoins de sa famille s'est finalement transformé en un engagement à fournir des emplois indispensables aux membres de sa communauté, ainsi qu'un environnement de vie meilleur et plus sûr. "L'assainissement est une vocation, a déclaré Lena. "Il ne s'agit pas seulement de gagner de l'argent, mais aussi de contribuer à la bonne santé des gens.

À la pointe de la gestion des déchets

Cette vocation a conduit Delta à rejoindre un consortium d'entreprises de vidange de fosses septiques connu sous le nom de Delvic, qui a été sélectionné par le gouvernement sénégalais pour s'associer à l'ONAS, le service national d'assainissement, afin de gérer les quatre stations d'épuration des boues fécales du pays. Sous la direction de Lena, cette entité privée a contribué à améliorer considérablement la gestion, l'efficacité et la rentabilité des stations d'épuration.

De plus, Delvic se concentre sur l'ensemble de la chaîne de valeur de l'assainissement, de la collecte à la valorisation des boues en passant par le traitement. En collaboration avec la Fondation Bill et Melinda Gates, Delvic supervise le site d'essai du premier Omniprocessor au monde, une usine de traitement des déchets révolutionnaire qui transforme les eaux usées brutes en eau potable, ainsi qu'en cendres pouvant être utilisées comme amendement du sol et comme électricité. Les maladies dues au manque d'hygiène entraînant la mort d'environ 700 000 enfants africains chaque année, l'Omniprocesseur offre la possibilité de lutter contre ces décès tout en produisant de l'eau potable et d'autres produits de haute qualité qui peuvent sauver des vies.

Comment réussir en tant que femme dans un monde d'hommes

Sachant à quel point le secteur de l'assainissement est crucial et lucratif, Lena encourage vivement les femmes à s'y impliquer. Mais elle est aussi la première à souligner qu'il est extrêmement difficile de s'imposer dans une industrie aussi dominée par les hommes. "Il faut se battre, avoir de la volonté, accepter l'échec, puis se relever", conseille-t-elle à ses consœurs. "Et surtout, être forte psychologiquement et mentalement.