En parlant de menstruation... je plaisante - personne n'en parlait... et c'est bien là le problème...

C'est un après-midi de brise à Guediawaye, une communauté située à la périphérie de Dakar, au Sénégal. Nous sommes à l'extérieur, au dernier étage de La Maison Rose, siège d'une organisation caritative appelée "Unies Vers'Elles Sénégal", qui se concentre sur l'aide aux femmes et aux enfants les plus vulnérables de Dakar.

Speak Up Africa, en partenariat avec Social Change Factory, a réuni 15 à 20 jeunes filles pour parler d'un sujet considéré comme tabou : la menstruation.

Au début, les filles sont un peu timides, se jetant des coups d'œil les unes aux autres pour savoir qui sera la première à parler. L'animatrice brise la glace en demandant aux filles de dire leur nom, puis une chose qu'elles aiment et qui commence par la même lettre, ce qui sera répété par la fille suivante qui se présentera de la même manière. Aicha aime les ananas et Mariama aime le maquillage. Je suis Catie et j'aime les chats (pas vraiment. Je suis allergique. Mais bon, ce n'est pas facile de parler devant un grand groupe, surtout à propos des règles. Mais ces filles sont audacieuses).

L'animatrice commence à poser quelques questions introductives, notamment sur la date des premières règles (entre 10 et 15 ans), si elles ont eu peur (oui et non), et si quelqu'un leur a expliqué ce que cela signifiait d'avoir ses règles (pas exactement en termes médicaux). Rapidement, les filles partagent leurs expériences et je suis surprise de voir à quel point elles sont ouvertes en présence de personnes relativement étrangères - je ne peux pas dire que j'aurais été aussi ouverte dans la même situation. Je ne peux pas dire que j'aurais été aussi ouverte dans la même situation. Mais cela témoigne peut-être du travail et de la mission de La Maison Rose. Les filles et les femmes qui y vivent ont été chassées de chez elles pour diverses raisons, notamment le viol, la torture et la prostitution, et se sont retrouvées dans la rue, enceintes ou s'occupant d'un ou de plusieurs jeunes enfants. La fondatrice, Mona Chasserio, s'efforce de faire en sorte qu'elles se sentent chez elles, dans un endroit sûr où elles peuvent apprendre et élever leurs enfants. Il ne suffit pas d'avoir de la nourriture et un toit, elle consacre aussi son énergie à renforcer leur bien-être psychologique.

Des biscuits sont distribués au fur et à mesure que la conversation s'oriente vers d'autres sujets, notamment la désinformation et les idées fausses sur les menstruations.

Aicha Gaye, 17 ans, s'est chargée de préparer et de servir l'attaya (thé) et parle ouvertement de son manque d'information sur ses règles. Elle raconte : "Avant ma grossesse, je ne ressentais aucune douleur et aucun signe particulier ne m'indiquait l'arrivée de mes règles". Elle s'habillait en noir pour aller à l'école afin de cacher le sang qui s'infiltrait à travers ses vêtements.

De nombreuses filles ont déclaré que personne ne leur avait expliqué ce que signifiait le fait d'avoir ses règles, et que le lien entre menstruation et grossesse n'était pas toujours mis en évidence. Aicha raconte : "Quand j'ai eu mon 'mbax'[1], j'avais peur d'en parler à ma mère, mais j'étais consciente de ce que c'était grâce à ma sœur". Même à cette époque, elles parlaient peu de leurs règles l'une à l'autre - Aicha s'est attiré quelques rires lorsqu'elle a raconté au groupe qu'elle se moquait de sa sœur parce qu'elle utilisait des serviettes hygiéniques, qu'elle appelait des couches. Ce manque d'information expose les jeunes filles à des risques de grossesse précoce et peut conduire leur famille à les chasser de chez elles. Aicha a donné naissance à sa fille en février et vit désormais avec elle à La Maison Rose.

On a demandé aux filles quelles autres activités étaient interdites pendant leur période du mois. Souvent, les filles n'ont pas le droit de cuisiner et aucune n'a le droit de prier. Pour lutter contre les crampes et les ballonnements, elles boivent du café et une boisson infusée à partir d'arbres. Pour absorber le sang, de nombreuses filles utilisent des morceaux de tissu ou des tissus prélevés sur des vêtements, qu'elles lavent et réutilisent selon leurs besoins. Quelques-unes utilisent des serviettes jetables, et la majorité les lave pour éliminer le sang avant de les jeter.

Cela a été fait pour différentes raisons. Une fille a dit qu'elle trouvait rassurant de savoir que son tampon ensanglanté ne serait pas vu - même dans la poubelle (ou la ruelle, ou l'océan où ils sont souvent jetés). D'autres ont dit qu'on leur avait dit que si quelqu'un mettait la main sur votre serviette usagée avec votre sang, il pourrait vous jeter un sort.

L'animateur aborde chaque question, préoccupation et idée fausse. Bien que les groupes de discussion de ce type prennent du temps (2 à 5 heures) et soient généralement organisés en petits groupes, c'est cette interaction entre filles qui crée un sentiment de confort autour d'un sujet sensible ; cela nous arrive à toutes - pourquoi ne pas en parler ?

Les informations échangées sont précieuses et la conclusion est sans appel : les filles ne devraient pas avoir honte de leurs règles à cause d'idées fausses ou d'un manque de conditions sanitaires. Pouvez-vous imaginer l'humiliation de saigner à travers vos vêtements ou de vous accroupir dans une ruelle pour vérifier ou changer une serviette hygiénique ? Malheureusement, des milliards de femmes le peuvent : 1,25 milliard de femmes dans le monde n'ont pas accès à des toilettes pendant leurs règles[2].

Nous remercions les filles pour leur temps - et leur franchise - et nous reviendrons bientôt pour poursuivre la conversation. De toute façon, nos cycles sont probablement tous synchronisés maintenant...

Rejoignez la conversation à l'occasion de la Journée de l'hygiène menstruelle, célébrée dans le monde entier le 28 mai #menstruationmatters.

[1] Ménarche : quand une fille a ses premières règles
[2] http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=49378

Par Catherine Howe